“Prehladit ćeš se!” – uvijek su nas upozoravale naše bake, čim bismo se usudili izaći iz kuće po hladnom danu, a da ne osušimo kosu. Stoljećima, u mnogim dijelovima svijeta, ideja je bila da se možete prehladiti ako ste izloženi niskim temperaturama, posebno kada se smočite. Engleski čak koristi homonime za opisivanje kombinacije grlobolje, curenja iz nosa i kašlja s kojima se susrećete kada se prehladite: prehlada – prehlada / prehlada, jeza – jeza / prehlada.
Ali svaki liječnik će vas uvjeriti da je prehlada uzrokovana virusom. Dakle, ako nemate vremena osušiti kosu i vrijeme je da pobjegnete iz kuće, trebate li se brinuti zbog bakinih upozorenja?
Studije u svijetu i diljem svijeta otkrile su veću učestalost prehlade zimi, dok su toplije zemlje poput Gvineje, Malezije i Gambije zabilježile vrhunac tijekom kišne sezone. Ove studije pokazuju da hladno ili vlažno vrijeme uzrokuje prehladu, ali postoji alternativno objašnjenje: kada je hladno ili kišovito, provodimo više vremena u zatvorenom prostoru u neposrednoj blizini drugih ljudi i njihovih bakterija.
Dakle, što se događa kada smo mokri i hladni? Znanstvenici su u laboratoriju postavili pokuse u kojima su dobrovoljcima snižavali tjelesnu temperaturu i namjerno ih izlagali virusu prehlade. Ali sve u svemu, rezultati studija nisu bili uvjerljivi. Neke su studije pokazale da su skupine sudionika izložene niskim temperaturama bile sklonije prehladama, druge nisu.
Međutim, rezultati jednog, provedenog prema drugačijoj metodologiji, upućuju na to da bi zahlađenje doista moglo biti povezano s prehladom.
Ron Eccles, direktor iz Cardiffa u Velikoj Britaniji, želio je saznati aktiviraju li hladnoća i vlaga virus, koji zatim uzrokuje simptome prehlade. Da bi se to postiglo, ljudi su prvo stavljeni na hladnu temperaturu, a zatim su se vratili u normalan život među ljudima – uključujući i one koji su imali inaktivirani virus prehlade u svojim tijelima.
Polovica sudionika eksperimenta tijekom faze hlađenja dvadesetak minuta sjedila je s nogama u hladnoj vodi, dok su ostali ostali topli. Nije bilo razlike u prijavljenim simptomima prehlade između dviju skupina u prvih nekoliko dana, ali četiri do pet dana kasnije, dvostruko više ljudi u skupini koja se hladila reklo je da ima prehladu.
Pa u čemu je smisao? Mora postojati mehanizam kojim hladne noge ili mokra kosa mogu izazvati prehladu. Jedna teorija kaže da se krvne žile u nosu i grlu sužavaju kada se vaše tijelo hladi. Te iste žile nose bijele krvne stanice koje se bore protiv infekcije, pa ako manje bijelih krvnih stanica dospije u nos i grlo, vaša zaštita od virusa prehlade je nakratko smanjena. Kada vam se kosa osuši ili uđete u prostoriju, vaše tijelo se ponovno zagrijava, krvne žile se šire, a bijele krvne stanice nastavljaju se boriti protiv virusa. Ali do tada bi moglo biti prekasno i virus je možda imao dovoljno vremena da se razmnoži i izazove simptome.
Stoga se ispostavlja da samo hlađenje ne uzrokuje prehladu, ali može aktivirati virus koji je već prisutan u tijelu. Međutim, valja imati na umu da su ti zaključci još uvijek kontroverzni. Iako je više ljudi u grupi za hlađenje izjavilo da su se prehladili, nisu napravljeni nikakvi medicinski testovi koji bi potvrdili da su doista zaraženi virusom.
Dakle, možda je bilo istine u bakinom savjetu da ne hodate ulicom mokre kose. Iako to neće uzrokovati prehladu, može potaknuti aktivaciju virusa.