Pojam “stres” u znanost je uveo američki psihofiziolog Walter Cannon. Prema njegovom shvaćanju, stres je reakcija tijela na situaciju u kojoj se vodi borba za preživljavanje. Zadatak ove reakcije je pomoći osobi da se održi u ravnoteži s vanjskim okruženjem. U ovom tumačenju, stres je pozitivna reakcija. Pojam je svjetski poznat učinio kanadski patolog i endokrinolog Hans Selye. U početku ga je opisao pod nazivom "opći adaptacijski sindrom", čija je svrha aktivirati tijelo da se suoči s prijetnjom životu i zdravlju. I u ovom pristupu, stres je također pozitivna reakcija.
Trenutno se u klasičnoj psihologiji razlikuju dvije vrste stresa: eustres i distres. Eustres je reakcija tijela u kojoj se aktiviraju svi tjelesni sustavi za prilagodbu i prevladavanje prepreka i prijetnji. Distres je već stanje kada sposobnost prilagodbe slabi ili čak nestaje pod pritiskom preopterećenja. Iscrpljuje organe tijela, slabi imunološki sustav, kao rezultat toga, osoba se razboli. Dakle, samo je jedna vrsta “lošeg” stresa, a on se razvija samo ako osoba nije bila u stanju iskoristiti resurse pozitivnog stresa za prevladavanje poteškoća.
Nažalost, nerazvijenost ljudi obojila je pojam stresa isključivo u negativne boje. Štoviše, mnogi od onih koji su ga ovako opisali polazili su od dobre namjere da upozore na opasnosti distresa, ali nisu govorili o eustresu. Primjerice, u Sjedinjenim Američkim Državama provedena je studija koja je trajala osam godina, u njoj je sudjelovalo trideset tisuća ljudi. Svaki je sudionik upitan: "Koliko ste stresa morali podnijeti prošle godine?" Zatim su postavili drugo pitanje: “Vjerujete li da je stres loš za vas?”. Svake godine provjeravana je smrtnost među sudionicima istraživanja. Rezultati su bili sljedeći: među ljudima koji su doživjeli mnogo stresa, smrtnost je porasla za 43%, ali samo među onima koji su ga smatrali opasnim po zdravlje. A među ljudima koji su doživjeli mnogo stresa, a istodobno nisu vjerovali u njegovu opasnost, smrtnost se nije povećala. Procjenjuje se da su 182 osobe umrle jer su mislile da ih ubija stres. Istraživači su zaključili da ga je uvjerenje ljudi u smrtnu opasnost stresa dovelo na 15. vodeći uzrok smrti u Sjedinjenim Državama.
Doista, ono što osoba osjeća tijekom stresa može ga uplašiti: otkucaji srca, brzina disanja se povećava, povećava se oštrina vida, povećava se sluh i miris. Liječnici kažu da su lupanje srca i otežano disanje, što ukazuje na prenapregnutost, štetni za zdravlje, no iste fiziološke reakcije opažaju se i kod ljudi, primjerice, tijekom orgazma ili velike radosti, a ipak nitko orgazam ne doživljava kao prijetnju. Tijelo reagira na isti način kada se osoba ponaša odvažno i hrabro. Malo tko objašnjava zašto se tijelo tako ponaša tijekom stresa. Samo zalijepe naljepnicu na kojoj piše: “Štetno i opasno”.
Naime, ubrzani otkucaji srca i disanje tijekom stresa nužni su za opskrbu tijela s dovoljno kisika, budući da je potrebno ubrzati reakcije tijela, primjerice trčati brže, imati veću izdržljivost – tako tijelo pokušava vas spasiti od smrtonosne prijetnje. U istu svrhu pojačava se i percepcija osjetilnih organa.
A ako osoba tretira stres kao prijetnju, tada se s ubrzanim otkucajima srca krvne žile sužavaju - isto stanje srca i krvnih žila opaža se s bolovima u srcu, srčanim udarom i smrtnom prijetnjom životu. Ako to tretiramo kao reakciju koja pomaže u suočavanju s poteškoćama, onda s brzim otkucajima srca, žile ostaju u normalnom stanju. Tijelo vjeruje umu, a um je taj koji diktira tijelu kako da odgovori na stres.
Stres potiče oslobađanje adrenalina i oksitocina. Adrenalin ubrzava otkucaje srca. A djelovanje oksitocina je zanimljivije: čini vas društvenijim. Nazivaju ga i hormonom maženja jer se oslobađa kada se mazite. Oksitocin vas potiče na jačanje odnosa, čini vas suosjećajnim i podržavate ljude koji su vam bliski. Potiče nas da tražimo podršku, dijelimo iskustva i pomažemo drugima. Evolucija nam je ugradila funkciju da brinemo o rođacima. Spašavamo voljene kako bismo prestali biti pod stresom zbog brige za njihovu sudbinu. Osim toga, oksitocin popravlja oštećene stanice srca. Evolucija uči osobu da briga za druge omogućuje preživljavanje tijekom kušnji. Također, brinući se o drugima, naučite brinuti o sebi. Prevladavajući stresnu situaciju ili pomažući voljenoj osobi da je prebrodi, postajete višestruko jači, hrabriji, a srce zdravo.
Kada se borite protiv stresa, on je vaš neprijatelj. Ali kako se osjećate o njemu određuje 80% njegovog učinka na vaše tijelo. Znajte da misli i djela mogu utjecati na to. Ako promijenite svoj stav u pozitivan, tada će vaše tijelo drugačije reagirati na stres. Uz ispravan stav, postat će vaš moćni saveznik.