Kada vrsta izumre i ostane samo nekoliko jedinki, cijeli svijet s uzbunom prati smrt posljednjeg predstavnika. Takav je bio slučaj sa Sudanom, posljednjim mužjakom sjevernog bijelog nosoroga koji je uginuo prošlog ljeta.
Međutim, studija objavljena u časopisu “” pokazala je da je čak osam rijetkih vrsta ptica možda već izumrlo, a da to cijeli svijet nije primijetio.
Osmogodišnja studija koju je financirala ova neprofitna organizacija analizirala je 51 ugroženu vrstu ptica i otkrila da se njih osam može klasificirati kao izumrle ili vrlo blizu izumiranja: tri su vrste izumrle, jedna izumrla u divljini, a četiri su na rubu izumiranja.
Jedna vrsta, plava ara, prikazana je u animiranom filmu Rio iz 2011., koji govori o avanturama ženke i mužjaka plave ara, posljednje vrste. Međutim, prema nalazima studije, film je zakasnio jedno desetljeće. U divljini se procjenjuje da je posljednja plava ara uginula 2000. godine, a oko 70 jedinki još živi u zatočeništvu.
Međunarodna unija za očuvanje prirode (IUCN) globalna je baza podataka koja prati populacije životinja, a Birdlife International, koji često daje procjene IUCN-a, izvješćuje da se čini da su tri vrste ptica službeno klasificirane kao izumrle: brazilska vrsta Cryptic treehunter, čiji predstavnici posljednji su put viđeni 2007.; brazilski sakupljač lišća Alagoas, posljednji put viđen 2011.; i Havajska cvjećarka s crnim licem, posljednji put viđena 2004.
Autori studije procjenjuju da je ukupno 187 vrsta izumrlo od kada su počeli voditi evidenciju. Povijesno gledano, vrste koje žive na otocima bile su najugroženije. Uočeno je da je oko polovice izumiranja vrsta uzrokovano invazivnim vrstama koje su se uspjele agresivnije širiti po otocima. Također je utvrđeno da je gotovo 30% nestanaka uzrokovano lovom i hvatanjem egzotičnih životinja.
Ali zaštitari su zabrinuti da će sljedeći faktor biti krčenje šuma zbog neodrživog krčenja šuma i poljoprivrede.
"Naša opažanja potvrđuju da je plima izumiranja u porastu diljem kontinenata, uglavnom potaknuta gubitkom ili degradacijom staništa zbog neodržive poljoprivrede i sječe", rekao je Stuart Butchart, glavni autor i glavni znanstvenik u BirdLifeu.
U Amazoniji, nekoć bogatoj ptičjim vrstama, krčenje šuma sve je veća briga. Svjetski fond za prirodu, između 2001. i 2012. izgubljeno je više od 17 milijuna hektara šuma. U članku objavljenom u ožujku 2017. u časopisu “” navodi se da sliv Amazone doseže ekološku prijelomnu točku – ako se 40% teritorija regije iskrči, ekosustav će doživjeti nepovratne promjene.
Louise Arnedo, biologinja i viša voditeljica programa u društvu National Geographic, objašnjava da ptice mogu biti posebno osjetljive na izumiranje kada se suoče s gubitkom staništa jer žive u ekološkim nišama, hrane se samo određenim plijenom i gnijezde se na određenim stablima.
"Jednom kada stanište nestane, i oni će nestati", kaže ona.
Ona dodaje da manje vrsta ptica može samo pogoršati probleme krčenja šuma. Mnoge ptice služe kao raspršivači sjemena i oprašivača i mogu pomoći u obnovi šumskih područja.
BirdLife kaže da su potrebna dodatna istraživanja kako bi se potvrdio status još četiri vrste, ali nijedna od njih nije viđena u divljini od 2001.