Biljni čaj vrlo je pristupačan način uživanja u blagodatima biljnog lijeka. Sastoji se u ekstrahiranju aromatskih spojeva iz biljaka različitim metodama pripreme, kao što je maceracija, dekocija ili infuzija biljnog materijala (svježeg ili suhog cvijeća, stabljika, korijenja, lišća) općenito u vrućoj vodi.

Sve dok je biljka dobre kvalitete, biljni čaj prilično je pouzdan terapeutski alat. Bilo da je biljni materijal svjež ili osušen, stanice znaju zadržati svoj integritet u nedostatku vode: proces koji koriste posebno u očekivanju razdoblja suše. Stoga zadržavaju sadržaj aktivnih sastojaka dugo vremena i štite ih od mehanizama koji ih mogu promijeniti, poput oksidacije. Da biste se u to uvjerili, samo zgnječite cvijeće lavande ili osušeni list mente među prstima i osjetite arome koje se pojavljuju: to su hlapljivi principi (a posebno eterična ulja). Korijenje, stabljike i sjemenke također ih čuvaju bolje od lišća i cvijeća.

Biljni čaj može se pripremiti od svježih ili osušenih biljaka. Većina bira začinsko bilje ili paketiće koji se prodaju na tržištu jer su lakše dostupni.

Koliko dugo mogu čuvati svoj biljni čaj?

Životni vijek biljnog čaja ovisi o načinu na koji se biljka obrađuje (drobi, izvlači) i kako se čuva. Što se biljka više drobi, manje će je zadržati jer će izgubiti više ulja (zbog veće izložene površine). Bilje pohranjeno u hermetički zatvorenim posudama čuvat će se duže od bilja koje se prodaje u vrećicama. Čak i ako njihovi okusi mogu ostati mjesecima, ljekovita svojstva su posljedica ulja čiji se sadržaj s vremenom smanjuje. Zbog toga se preporučuje čuvanje bilja u vrećicama najviše dva do tri mjeseca, a cijelo bilje u hermetički zatvorenoj posudi oko godinu dana.

Određene se biljke posebno koriste u biljnim čajevima zbog svojih navodnih ljekovitih svojstava. Olakšati probavu, poboljšati san, smiriti tjeskobu ... Svaki bi imao učinak specifičan po svom sastavu. Ako se istraživači trude sa sigurnošću dokazati ove učinke, nastavljaju ispitivanje, zaintrigirani svojim uobičajenim receptima diljem svijeta. Pet biljnih čajeva privuklo nam je pozornost zbog niskih nuspojava i postojeće znanstvene literature o njima.