Mraz, s vremena na vrijeme, može biti težak test za zdravlje i odraziti se i na povoljan i na ne baš način. Često zaboravljamo, ali upravo zimski mraz ubija patogene insekte i mikroorganizme, pružajući tako veliku uslugu sjevernim krajevima. Jedan od strahova povezanih s globalnim zagrijavanjem je potencijalni rizik da temperature neće dosegnuti potreban minimum za ubijanje opasnih insekata.
U teoriji, mraz potiče gubitak težine stimulirajući metabolički aktivnu smeđu mast. Nije uzalud polivanje, pa čak i kupanje u ledenoj vodi odavno prakticirano u Skandinaviji i Rusiji – vjeruje se da takvi postupci stimuliraju imunološki sustav, neki (ne svi) znanstveni izvori to potvrđuju.
Međutim, brojna istraživanja bilježe vrhunac smrtnosti u zimskom razdoblju. Zimi krvni tlak raste. Prema nekim izvješćima, 70% zimskih smrti povezano je sa srčanim, moždanim udarom i drugim kardiovaskularnim bolestima. Osim toga, gripa je zimska pojava, povoljno okruženje za širenje virusa je suh i hladan zrak. Situaciju otežava mrak koji prevladava u zimskim mjesecima. Kada je izložena sunčevoj svjetlosti, koža proizvodi vitamin D, koji ima razne zdravstvene prednosti. Sjeverni ljudi zimi osjećaju nedostatak ovog vitamina, što, naravno, ne utječe na najbolji način.
Naše se tijelo može prilično dobro i bezbolno prilagoditi hladnoći, ako se ne radi o ekstremnim temperaturama. . Time se ostvaruje izolacijska sposobnost kože, pri čemu cirkulirajuća krv gubi manje topline. Osim toga, vitalni organi su zaštićeni od ekstremnih temperatura. Ali i ovdje postoji opasnost: smanjen protok krvi u periferne dijelove tijela – prste na rukama, nogama, nosu, ušima – koji postaju osjetljivi na ozebline (nastaje kada se tekućine oko tkiva smrzavaju).
Brze, ritmičke kontrakcije mišića usmjeravaju protok topline, što omogućuje zagrijavanje ostatka tijela. Tijelo koristi više mišića kako temperatura pada, tako da drhtavica može postati intenzivna i neugodna. Nehotično, osoba počinje lupati nogama, micati rukama - pokušaj tijela da stvori toplinu, što često može zaustaviti zimicu. Tjelesno vježbanje potiče prokrvljenost kože, čime gubimo toplinu.
Različite reakcije na hladnoću ovise o konstituciji tijela. Visoki ljudi obično se smrzavaju brže od niskih jer više kože znači veći gubitak topline. Reputacija masti kao izolacijske tvari protiv hladnoće je zaslužena, ali za tu svrhu trebate
U nekim se zemljama niske temperature prilično ozbiljno koriste u medicinske svrhe. Krioterapija cijelog tijela izumljena je u Japanu za liječenje boli i upala, uključujući reumatske i druge. Bolesnici provode 1-3 minute u prostoriji s temperaturom od -74C. Prije nekoliko godina finski su znanstvenici objavili rezultate istraživanja provedenog među 10 žena. Tijekom 3 mjeseca sudionici su bili uronjeni u ledenu vodu na 20 sekundi, a također su bili podvrgnuti seansama krioterapije cijelog tijela. Krvni testovi ostali su nepromijenjeni osim razine norepinefrina nekoliko minuta nakon uranjanja u ledenu vodu. Njegov učinak leži u činjenici da je u stanju izazvati osjećaj povjerenja, kao i spremnost za izvođenje određenih radnji. Norepinefrin neutralizira dobro poznati hormon straha, adrenalin. Nakon stresa normaliziraju se važni tjelesni procesi, svakodnevni poslovi i razni problemi puno se lakše rješavaju.