Želatina je glavni sastojak kapsula mnogih vitamina i lijekova. Izvor želatine je kolagen, protein koji se nalazi u koži, kostima, papcima, venama, tetivama i hrskavici krava, svinja, peradi i riba. Želatinske kapsule postale su raširene sredinom 19. stoljeća, kada je izdan patent za prvu meku želatinsku kapsulu. Vrlo brzo su želatinske kapsule stekle popularnost kao alternativa tradicionalnim tabletama i oralnim suspenzijama. Postoje dvije standardne varijante želatinskih kapsula koje se razlikuju po teksturi. Vanjska ovojnica kapsule može biti mekana ili tvrda. Meke želatinske kapsule su fleksibilnije i deblje od tvrdih želatinskih kapsula. Sve kapsule ove vrste napravljene su od vode, želatine i plastifikatora (omekšivača), tvari zahvaljujući kojima kapsula zadržava svoj oblik i teksturu. Obično su meke želatinske kapsule jednodijelne, dok su tvrde želatinske kapsule dvodijelne. Meke želatinske kapsule sadrže tekuće ili uljne lijekove (lijekove pomiješane ili otopljene u uljima). Tvrde želatinske kapsule sadrže suhe ili smrvljene tvari. Sadržaj želatinskih kapsula može se klasificirati prema određenim karakteristikama. Svi lijekovi su hidrofilni ili hidrofobni. Hidrofilni lijekovi se lako miješaju s vodom, hidrofobni lijekovi je odbijaju. Lijekovi u obliku ulja ili pomiješani s uljima, koji se obično nalaze u mekim želatinskim kapsulama, hidrofobni su. Čvrsti ili praškasti lijekovi koji se obično nalaze u tvrdim želatinskim kapsulama su hidrofilniji. Osim toga, tvar sadržana u mekoj želatinskoj kapsuli može biti suspenzija velikih čestica koje plutaju u ulju i ne mogu se miješati s njim, ili otopina u kojoj su sastojci potpuno izmiješani. Prednosti želatinskih kapsula uključuju činjenicu da lijekovi koje sadrže brže prodiru u tijelo nego lijekovi u drugom obliku. Želatinske kapsule posebno su učinkovite kod uzimanja tekućih lijekova. Tekući lijekovi u neinkapsuliranom obliku, primjerice u bočicama, mogu se pokvariti prije nego što ih potrošač upotrijebi. Hermetičko brtvljenje stvoreno tijekom proizvodnje želatinskih kapsula ne dopušta potencijalno štetnim mikroorganizmima da uđu u lijek. Svaka kapsula sadrži jednu dozu lijeka čiji je rok valjanosti dulji od onih u bocama. U prošlosti, kada su sve kapsule bile napravljene od želatine, čak su i vegetarijanci bili prisiljeni uzimati želatinske kapsule jer nisu imali alternativu. Međutim, kako svijest o posljedicama konzumiranja ubojitih proizvoda raste i tržište za vegetarijanske proizvode raste, mnogi proizvođači sada proizvode različite vrste vegetarijanskih kapsula.
Sirovina za proizvodnju vegetarijanskih kapsula prvenstveno je hipromeloza, polusintetski proizvod koji sadrži celuloznu ovojnicu. Drugi materijal koji se koristi u vege kapsulama je pululan, koji se dobiva iz škroba dobivenog iz gljive Aureobasidium pullulans. Ove alternative želatini, životinjskom proizvodu, idealne su za izradu jestivih ovitaka, a također se dobro slažu sa tvarima osjetljivim na vlagu. Vegetarijanske kapsule imaju mnoge prednosti u odnosu na želatinske kapsule. Evo nekih od njih. Za razliku od želatinskih kapsula, vegetarijanske kapsule ne izazivaju alergije kod osoba s osjetljivom kožom. Preosjetljivost na proizvode iz tijela krava i bikova uzrokuje svrbež i osip pri uzimanju želatinskih kapsula. Osobe koje boluju od bolesti bubrega i jetre mogu uzimati lijekove i suplemente u vegetarijanskim kapsulama bez brige o nuspojavama koje su moguće kod želatinskih kapsula – zbog proteina koje sadrže. Jetra i bubrezi moraju naporno raditi kako bi ga se oslobodili tijela. Vegetarijanske kapsule idealne su za ljude na košer dijeti. Budući da ove kapsule ne sadrže nikakve životinjske proizvode, Židovi mogu biti sigurni da jedu “čistu” hranu, bez mesa nekošer životinja. Vegetarijanske kapsule ne sadrže kemijske dodatke. Kao i želatinske kapsule, vegetarijanske kapsule koriste se kao omotači za razne tvari – lijekove i vitaminske dodatke. Vegetarijanske kapsule uzimaju se na isti način kao i želatinske kapsule. Jedina razlika je u materijalu od kojeg su napravljeni. Tipična veličina vegetarijanskih kapsula je iste veličine kao i želatinske kapsule. U prodaji su i prazne vegetarijanske kapsule, počevši od veličina 1, 0, 00 i 000. Volumen sadržaja kapsule veličine 0 isti je kao i kod želatinskih kapsula, otprilike 400 do 800 mg. Proizvođači pokušavaju učiniti veggie kapsule privlačnijim kupcima tako što ih izdaju u različitim bojama. Kao i kod želatinskih kapsula, dostupne su prazne, bezbojne vegetarijanske kapsule, kao i kapsule u crvenoj, narančastoj, ružičastoj, zelenoj ili plavoj boji. Očigledno je da vegetarijanske kapsule imaju dobru budućnost. Kako raste potreba za organskom i prirodno uzgojenom hranom, tako raste i potreba za vitaminima i lijekovima u ljuskama biljnog podrijetla. Prema statistici, posljednjih godina bilježi se značajan porast prodaje (za 46%) vegetarijanskih kapsula.