Cushingov sindrom je endokrini poremećaj povezan s izloženošću tijela previsokim razinama kortizola, hormona koji luče nadbubrežne žlijezde. Njegova najkarakterističnija osobina je pretilost gornjeg dijela tijela i lica oboljele osobe. U velikoj većini slučajeva, Cushingov sindrom je uzrokovan uzimanjem protuupalnih lijekova. Ali može imati i uzrok endogenog podrijetla, kao što je Cushingova bolest, koja je vrlo rijetka, od jednog do trinaest novih slučajeva na milijun ljudi i godišnje, prema izvorima. (1)

Nenormalno visoke razine kortizola rezultiraju nizom znakova i simptoma. Najupečatljiviji su debljanje i promjena izgleda bolesne osobe: masnoće se nakupljaju u gornjem dijelu tijela i vratu, lice postaje okruglo, natečeno i crveno. To je popraćeno gubitkom mišića na rukama i nogama, u tolikoj mjeri da ta “atrofija” može ometati pokretljivost oboljele osobe.

Uočavaju se i drugi simptomi kao što su stanjivanje kože, pojava strija (na trbuhu, bedrima, stražnjici, rukama i grudima) i modrice na nogama. Ne treba zanemariti ni značajna psihička oštećenja zbog cerebralnog djelovanja kortizola: umor, tjeskoba, razdražljivost, poremećaji sna i koncentracije te depresija utječu na kvalitetu života i mogu dovesti do samoubojstva.

Žene mogu razviti akne i prekomjeran rast kose te doživjeti poremećaj menstruacije, dok seksualna aktivnost i plodnost muškaraca opadaju. Osteoporoza, infekcije, tromboza, visoki krvni tlak i dijabetes česte su komplikacije.

Cushingov sindrom uzrokovan je prekomjernom izloženošću tkiva u tijelu steroidnim hormonima, uključujući kortizol. Cushingov sindrom najčešće nastaje uzimanjem sintetskih kortikosteroida zbog njihovog protuupalnog djelovanja u liječenju astme, upalnih bolesti i sl., oralno, u obliku spreja ili masti. Tada je egzogenog porijekla.

Ali njegovo podrijetlo može biti endogeno: sindrom je tada uzrokovan prekomjernim lučenjem kortizola od strane jedne ili obje nadbubrežne žlijezde (nalaze se na vrhu bubrega). To se događa kada se tumor, benigni ili maligni, razvije u nadbubrežnoj žlijezdi, u hipofizi (koja se nalazi u lubanji) ili drugdje u tijelu. Kada je Cushingov sindrom uzrokovan benignim tumorom u hipofizi (adenom hipofize), naziva se Cushingova bolest. Tumor luči višak kortikotropin hormona ACTH koji će stimulirati nadbubrežne žlijezde i neizravno prekomjerno lučenje kortizola. Cushingova bolest čini 70% svih endogenih slučajeva (2)

Većina slučajeva Cushingovog sindroma nije nasljedna. Međutim, to se može dogoditi zbog nasljedne genetske predispozicije za razvoj tumora u endokrinim, nadbubrežnim i hipofiznim žlijezdama.

Žene imaju pet puta veću vjerojatnost od muškaraca da dobiju Cushingov sindrom uzrokovan tumorom nadbubrežne žlijezde ili hipofize. S druge strane, muškarci su tri puta više izloženi od žena kada je uzrok rak pluća. (2)

Cilj bilo kojeg liječenja Cushingovog sindroma je vratiti kontrolu nad prekomjernim lučenjem kortizola. Kada je Cushingov sindrom uzrokovan lijekovima, endokrinolog prilagođava uzročno liječenje. Kada je posljedica tumora, koristi se kirurško liječenje (uklanjanje adenoma u hipofizi, adrenalektomija i sl.), radioterapija i kemoterapija. Kada nije moguće potpuno eliminirati uzročnik tumora, mogu se koristiti lijekovi koji inhibiraju kortizol (antikortisolici) ili inhibitori hormona ACTH. Ali oni su osjetljivi za primjenu i njihove nuspojave mogu biti ozbiljne, počevši od rizika od insuficijencije nadbubrežne žlijezde.