Već duže vrijeme liječnici i šira javnost razlikuju povremene teške alkoholičare (primjerice, u izlasku s prijateljima) i teških dnevnih opijača, prije poznatih kao “kronični alkoholičari”. Danas alkohololozi (specijalisti za bolesti povezane s alkoholom) više ne koriste ovaj izraz, jer se više ne pravi razlika. Doista, stručnjaci za ovisnost o alkoholu uspjeli su pokazati da postoji kontinuum između ovih povremenih i svakodnevnih konzumenata. Zapravo, to je sve što alkoholne poremećaje čini opasnim: nije potrebno puno da bi se vaga nagnula na ovaj ili onaj način. Posljedica: Iako žrtve kroničnog alkoholizma nisu najbrojnije, u opasnosti su sve osobe s alkoholnim poremećajem. Doista, ako postoji neosporan zdravstveni rizik iznad tri standardna pića dnevno u prosjeku (kao što su ona koja se poslužuju u barovima) za muškarce ili dva dnevna pića za žene – ili 21 čašu tjedno za muškarce i 14 za žene – to ne znači da ih nema za manju potrošnju: nismo jednaki kada je u pitanju ovisnost, neki su mnogo ranjiviji od drugih.