Fundamentalna znanost je znanost radi znanosti. To je dio aktivnosti istraživanja i razvoja bez posebnih komercijalnih ili drugih praktičnih svrha.
Fundamentalna znanost je znanost koja za cilj ima stvaranje teorijskih koncepata i modela čija praktična primjenjivost nije očita (Titov VN Institucionalni i ideološki aspekti funkcioniranja znanosti // Sotsiol. Issled.1999. br. 8. str.66).
Prema službenoj definiciji koju je usvojio Središnji statistički ured Ruske Federacije:
- Temeljna istraživanja obuhvaćaju eksperimentalna i teorijska istraživanja usmjerena na stjecanje novih znanja bez posebne namjene vezane uz korištenje tih znanja. Njihov rezultat su hipoteze, teorije, metode itd. ...Osnovna istraživanja mogu se upotpuniti preporukama za postavljanje primijenjenih istraživanja radi utvrđivanja mogućnosti za praktičnu upotrebu dobivenih rezultata, znanstvenih publikacija itd.
Američka nacionalna zaklada za znanost definira koncept temeljnog istraživanja na sljedeći način:
- Temeljna istraživanja dio su istraživačke djelatnosti usmjerene na nadopunjavanje općeg teoretskog znanja... Nemaju unaprijed određene komercijalne ciljeve, iako se mogu provoditi u područjima koja su od interesa ili mogu biti od interesa za poslovne praktičare u budućnosti.
Zadaća je temeljnih znanosti poznavanje zakona koji upravljaju ponašanjem i interakcijom temeljnih struktura prirode, društva i mišljenja. Ti se zakoni i strukture proučavaju u njihovom “čistom obliku”, kao takvi, bez obzira na njihovu moguću upotrebu.
Prirodna znanost je primjer fundamentalne znanosti. Usmjeren je na spoznaju prirode, kakva je sama po sebi, bez obzira na to kakvu će primjenu njena otkrića dobiti: istraživanje svemira ili onečišćenje okoliša. A prirodna znanost ne teži nekom drugom cilju. Ovo je znanost radi znanosti; poznavanje okolnog svijeta, otkrivanje temeljnih zakona bića i povećanje temeljnog znanja.
Fundamentalna i akademska znanost
Fundamentalnu znanost često nazivaju akademskom jer se razvija uglavnom na sveučilištima i akademijama znanosti. Akademska znanost je u pravilu temeljna znanost, znanost ne radi praktične primjene, već radi čiste znanosti. U životu je to često istina, ali "često" ne znači "uvijek". Temeljno i akademsko istraživanje dvije su različite stvari. Vidi →