Autor Frans BM de Waal, Sveučilište Emory.
Izvor: knjiga Uvod u psihologiju. Autori — RL Atkinson, RS Atkinson, EE Smith, DJ Boehm, S. Nolen-Hoeksema. Pod općim uredništvom VP Zinchenko. 15. međunarodno izdanje, Sankt Peterburg, Prime Eurosign, 2007.
â € ‹â €‹ â € ‹â €‹ â € ‹â €‹ â € ‹Koliko god se osoba smatrala sebičnom, u njezinoj prirodi nedvojbeno postoje neka načela zbog kojih je zainteresirana za tuđi uspjeh, a za tuđu sreću nužnom, iako iz situacije ne izvlači nikakvu korist, osim zadovoljstva vidjevši to. (Adam Smith (1759.))
Kada je Lenny Skatnik 1982. zaronio u ledeni Potomac kako bi spasio žrtvu zrakoplovne nesreće, ili kada su Nizozemci tijekom Drugog svjetskog rata davali sklonište židovskim obiteljima, doveli su svoje živote u opasnost za potpune strance. Isto tako, Binti Jua, gorila u čikaškom zoološkom vrtu Brookfield, spasila je dječaka koji se onesvijestio i pao u njezin ograđeni prostor, izvodeći radnje koje je nitko nije naučio.
Ovakvi primjeri ostavljaju trajan dojam uglavnom zato što govore o dobrobitima za pripadnike naše vrste. No, proučavajući evoluciju empatije i morala, pronašao sam mnoštvo dokaza o međusobnoj brizi životinja i njihovoj osjetljivosti na nesreću drugih, što me uvjerilo da preživljavanje ponekad ovisi ne samo o pobjedama u borbama, već i o suradnje i dobre volje (de Waal, 1996.). Na primjer, među čimpanzama je uobičajeno da promatrač priđe žrtvi napada i nježno joj položi ruku na rame.
Unatoč tim brižnim sklonostima, ljudi i druge životinje biolozi redovito prikazuju kao potpune sebične. Razlog za to je teoretski: svako ponašanje se smatra razvijenim da zadovolji vlastite interese pojedinca. Logično je pretpostaviti da se geni koji nisu mogli dati prednost svom nositelju eliminiraju u procesu prirodne selekcije. Ali je li ispravno životinju nazvati sebičnom samo zato što je njezino ponašanje usmjereno na stjecanje koristi?
Proces kojim je određeno ponašanje evoluiralo milijunima godina izvan je točke kada se uzme u obzir zašto se životinja na taj način ponaša ovdje i sada. Životinje vide samo neposredne rezultate svojih postupaka, a čak im ni ti rezultati nisu uvijek jasni. Možda mislimo da pauk vrti mrežu kako bi uhvatio muhe, ali to je točno samo na funkcionalnoj razini. Nema dokaza da pauk ima pojma o svrsi mreže. Drugim riječima, ciljevi ponašanja ne govore ništa o motivima koji su u njegovoj osnovi.
Tek nedavno je koncept «egoizma» nadilazio svoje izvorno značenje i primjenjivan je izvan psihologije. Iako se pojam ponekad smatra sinonimom za vlastiti interes, sebičnost podrazumijeva namjeru da služimo vlastitim potrebama, odnosno znanje o tome što ćemo dobiti kao rezultat određenog ponašanja. Vinova loza može služiti vlastitim interesima ispreplićući stablo, ali budući da biljke nemaju namjere i znanje, ne mogu biti sebične, osim ako se ne misli na metaforički smisao riječi.
Charles Darwin nikada nije brkao prilagodbu s individualnim ciljevima i priznavao postojanje altruističkih motiva. Na to ga je nadahnuo Adam Smith, etičar i otac ekonomije. Bilo je toliko kontroverzi o razlici između akcija za dobit i postupaka vođenih sebičnim motivima da je Smith, poznat po svom naglasku na sebičnosti kao vodećem principu ekonomije, također pisao o univerzalnoj ljudskoj sposobnosti suosjećanja.
Podrijetlo ove sposobnosti nije misterij. Sve vrste životinja među kojima je razvijena suradnja pokazuju privrženost skupini i sklonost međusobnoj pomoći. To je rezultat društvenog života, bliskih odnosa u kojima životinje pomažu rodbini i bližnjima koji su u stanju uzvratiti uslugu. Stoga želja za pomaganjem drugima nikada nije bila besmislena sa stajališta preživljavanja. Ali ta želja više nije povezana s neposrednim, evolucijski zvučenim rezultatima, što je omogućilo da se manifestira čak i kada su nagrade malo vjerojatne, kao što je slučaj kada stranci dobiju pomoć.
Nazvati svako ponašanje sebičnim je kao opisati sav život na zemlji kao pretvorenu sunčevu energiju. Obje izjave imaju neku zajedničku vrijednost, ali teško da pomažu objasniti raznolikost koju vidimo oko sebe. Nekim životinjama samo nemilosrdna konkurencija omogućuje preživljavanje, drugima je to samo uzajamna pomoć. Pristup koji zanemaruje ove sukobljene odnose može biti koristan evolucijskom biologu, ali mu nema mjesta u psihologiji.