Zika virus je virus tipa flavivirusa, obitelj virusa koja također uključuje dengu, žutu groznicu, viruse zapadnog Nila itd. Za ove viruse se također kaže da su arbovirusi (kratica od artropod-born viruses), jer imaju posebnost da ih prenose člankonošci, insekti koji sišu krv poput komaraca.

            Zika virus identificiran je već 1947. godine u Ugandi kod majmuna Rhesus, zatim kod ljudi 1952. godine u Ugandi i Tanzaniji. Do sada su se slučajevi bolesti virusom Zika uglavnom uočavali epizodično u Južnoj Americi, ali su epidemije već opažene u Africi, Americi, Aziji i Pacifiku.

            Trenutna epidemija započela je u Brazilu, zemlji koja je trenutno najviše pogođena, a proširila se na mnoga područja Južne Amerike i Kariba, uključujući Francuske Antile i Gvajanu. Epidemiološki podaci o razmjerima epidemije se brzo mijenjaju, a redovito se ažuriraju na stranicama WHO-a ili INVS-a. U kontinentalnoj Francuskoj, dvadesetak ljudi zaraženih virusom Zika potvrđeno je među putnicima koji su se vraćali iz zaraženih područja.

Koji su uzroci bolesti, način prijenosa Zika virusa?

            Zika virus se na ljude prenosi ubodom zaraženog komarca iz roda Aedes koji također može prenijeti dengu, chikungunyu i žutu groznicu. Dva obiteljska komarca Aedes sposobni su prenijeti Zika virus, Aedes aegypti u tropskim ili suptropskim zonama, i Aedes albopictus (tigrasti komarac) u umjerenijim područjima.

            Komarac (samo ženka ugrize) se kontaminira ugrizom već zaražene osobe i tako može prenijeti virus ugrizom drugog pojedinca. Jednom u tijelu, virus se razmnožava i traje 3 do 10 dana. Osoba zaražena Zikom nije zarazna za drugo ljudsko biće (osim možda spolnim odnosom), s druge strane može zaraziti drugog komarca te vrste Aedes ako se opet ubode.

            Zbog internacionalizacije transporta, komarac iz roda Aedes može se nenamjerno transportirati s jednog mjesta na drugo. Epidemija se sve brže širi u urbanim središtima, stoga postoji opasnost od velikih epidemija u gradskim područjima gdje uvjeti komarcima omogućuju preživljavanje. U metropolitanskoj Francuskoj, identificirani slučajevi odnosili su se na ljude koji su se vraćali iz područja epidemije, ali se ne može isključiti rizik da se komarci zaraze ugrizom zaraženih ljudi.

            Iznimno, prijenos se mogao dogoditi spolnim odnosom, nedavni slučaj u SAD-u koji je potvrdio sumnje koje su pokrenula dva prethodna opažanja. Još nije poznato hoće li se virus vjerojatno zadržati u sjemenu zaraženih muškaraca nakon što se oporave i koliko dugo.