Pospanost je simptom koji rezultira snažnom željom za snom. To je normalno, "fiziološko", kada se dogodi navečer ili prije spavanja, ili u ranim popodnevnim satima. Ako se pojavi tijekom dana, naziva se dnevna pospanost. Dok pospanost može utjecati na bilo koga, osobito umornog, nakon lošeg sna ili odmah nakon obilnog obroka, postaje nenormalna kada se svakodnevno ponavlja, ometa pozornost i ometa dnevne aktivnosti.

Može otkriti prisutnost patologije i stoga mora biti predmet liječničkog savjetovanja.

Pospanost je uobičajen simptom: studije su procijenile da pogađa oko 5 do 10% odraslih osoba (intenzivno i 15% "blago"). Vrlo je čest u adolescenciji i u starijih osoba.

Razumljivo je da se pospanost može jednostavno povezati s nedostatkom sna, osobito u adolescenata. Znamo da ne spavaju dovoljno za svoje potrebe, a dnevna pospanost je uobičajena u ovoj dobnoj skupini.

Osim neobične situacije, koja može utjecati na svakoga (loša noć, zaostajanje u mlazu, nedostatak sna itd.), Pospanost se može povezati s nekoliko patologija spavanja:

• kašnjenje faze i kronična insuficijencija sna: ovo je kronični nedostatak sna ili poremećaj unutarnjeg sata koji "pomiče" faze sna (to je uobičajeno kod adolescenata)
• poremećaji spavanja poput hrkanja i sindroma opstruktivne apneje u snu: ovo je najčešći uzrok pospanosti (nakon nedovoljno sna). Ovaj se sindrom manifestira kao nesvjesno disanje tijekom noći, koje narušava kvalitetu sna stalnim prekidanjem ciklusa odmora.
• središnje hipersomnije (narkolepsija sa ili bez katapleksije): najčešće su posljedica degeneracije određenih neurona u mozgu koja dovodi do napadaja sna, s katapleksijom ili bez nje, odnosno naglim gubitkom mišićnog tonusa. Rijetka je bolest.
• hipersomnija zbog uzimanja lijekova: nekoliko lijekova i lijekova može izazvati pretjeranu pospanost, osobito sedativni hipnotički lijekovi, anksiolitici, amfetamini, opijati, alkohol, kokain.

Ostali poremećaji također mogu biti povezani sa pospanošću:

• psihijatrijska stanja poput depresije ili bipolarnog poremećaja
• pretilost ili prekomjerna težina
• dijabetes
• drugi: neurodegenerativne bolesti, moždani udar, tumor mozga, trauma glave, tripanosomijaza (bolest spavanja) itd.

Trudnoća, osobito u prvom tromjesečju, također može uzrokovati neodoljiv umor i dnevnu pospanost.

Posljedice prekomjerne pospanosti su višestruke i potencijalno ozbiljne. Pospanost može doista biti opasna po život: čak je i vodeći uzrok smrtnih nesreća na cestama i vjeruje se da je uključena u ukupno 20% prometnih nesreća (u Francuskoj).

Sa profesionalne ili školske strane, dnevna pospanost može uzrokovati probleme s koncentracijom, ali i povećati rizik od nesreća na poslu, umanjiti kognitivne funkcije, povećati odsutnost i smanjiti uspješnost.

Ne treba zanemariti ni društvene i obiteljske posljedice: stoga je bitno dijagnosticirati pospanost (oboljela osoba ne mora se uvijek spontano obratiti svom liječniku) i pronaći uzrok.

Rješenja koja treba implementirati očito ovise o uzroku. Kad je pospanost posljedica umora ili nedostatka sna, važno je vratiti redovito vrijeme za spavanje i pokušati se naspavati svake noći.

Kad pospanost odražava postojanje sindroma apneje u snu, bit će predloženo nekoliko rješenja, osobito nošenje respiratorne maske noću kako bi se spriječila apneja. Ako je potrebno, treba razmisliti o gubitku težine: često smanjuje simptome i smanjuje kardiovaskularni rizik povezan s apnejom.

U slučaju pospanosti uzrokovane lijekovima bit će potrebno prekidanje ili smanjenje doza. Za to je često potrebna liječnička pomoć.

Konačno, kada je pospanost posljedica neurološke ili sustavne patologije, odgovarajućim liječenjem općenito se mogu smanjiti simptomi.