“Kako se možemo nadati da će na zemlji vladati mir i blagostanje ako su naša tijela živi grobovi u kojima su pokopane mrtve životinje?” Lav Nikolajevič Tolstoj
Široka rasprava o odbacivanju konzumacije životinjskih proizvoda, kao i prelasku na biljnu prehranu, potrebi za racionalnim i učinkovitim korištenjem resursa okoliša, započela je 1878. godine, kada je ruski časopis Vestnik Evropy objavio esej autora Andreja Beketova na temu “Sadašnjost i budućnost ljudske prehrane”.
Andrej Beketov – profesor-botaničar i rektor peterburškog sveučilišta 1876.-1884. Napisao je prvo djelo u povijesti Rusije na temu vegetarijanstva. Njegov je esej pridonio razvoju pokreta koji je nastojao iskorijeniti paradigmu konzumacije mesa, kao i pokazati društvu nemoralnost i štetnost po zdravlje koja proizlazi iz prehrane životinjskim proizvodima. Beketov je tvrdio da je ljudski probavni sustav prilagođen probavi zelenila, povrća i voća. Esej se također bavio pitanjem neučinkovitosti u stočarskoj proizvodnji zbog činjenice da je uzgoj stočne hrane biljnog podrijetla vrlo zahtjevan resurs, dok bi osoba mogla koristiti te resurse za uzgoj biljne hrane za vlastitu hranu. Štoviše, mnoge biljne namirnice sadrže više proteina nego meso.
Beketov je došao do zaključka da će rast svjetske populacije neizbježno dovesti do nedostatka raspoloživih pašnjaka, što će na kraju pridonijeti smanjenju uzgoja stoke. Izjavu o potrebi prehrane biljnom i životinjskom hranom smatrao je predrasudom i bio je iskreno uvjeren da čovjek može dobiti svu potrebnu snagu iz biljnog carstva. Na kraju svog eseja otkriva moralne razloge za odbijanje konzumacije životinjskih proizvoda: „Najviša manifestacija plemenitosti i morala čovjeka je ljubav prema svim živim bićima, prema svemu što živi u Svemiru, ne samo prema ljudima. . Takva ljubav ne može imati nikakve veze s masovnim ubijanjem životinja. Uostalom, odbojnost prema krvoproliću je prvi znak ljudskosti. (Andrej Beketov, 1878.)
Lev Tolstoj je prvi, 14 godina nakon objave Beketovljevog eseja, skrenuo pogled ljudima unutar klaonica i ispričao što se događa unutar njihovih zidova. Godine 1892. objavio je članak pod nazivom , koji je izazvao odjek u društvu i koji su njegovi suvremenici nazvali "Biblijom ruskog vegetarijanstva". U svom je članku istaknuo da čovjek može postati duhovno zrela osoba samo trudeći se promijeniti sebe. Svjesna apstinencija od hrane životinjskog podrijetla bit će znak da je želja za moralnim samousavršavanjem osobe ozbiljna i iskrena, napominje.
Tolstoj govori o posjetu klaonici u Tuli, a ovaj opis je možda najbolniji dio Tolstojeva djela. Slikajući užas onoga što se događa, piše da se “nemamo pravo pravdati neznanjem. Nismo nojevi, što znači da ne bismo trebali misliti da ako nešto ne vidimo svojim očima, da se to i ne dogodi.” (Lav Tolstoj, , 1892).
Uz Lava Tolstoja, želio bih spomenuti takve poznate ličnosti kao što su Ilja Repin – možda jedan od najvećih ruskih umjetnika, Nikolaj Ge – poznati slikar Nikolaj Leskov – pisac koji je prvi put u povijesti ruske književnosti prikazao vegetarijanca kao glavnog lika (, 1889. i 1890.).
Sam Lav Tolstoj prešao je na vegetarijanstvo 1884. godine. Nažalost, prijelaz na biljnu hranu bio je kratkotrajan, a nakon nekog vremena vratio se na konzumaciju jaja, korištenje kožne odjeće i proizvoda od krzna.
Još jedna istaknuta ruska ličnost i vegetarijanac – Paolo Troubetzkoy, svjetski poznati kipar i umjetnik koji je portretirao Lava Tolstoja i Bernarda Shawa, koji je izradio i spomenik Aleksandru III. Prvi je izrazio ideju vegetarijanstva u skulpturi – “Divoratori di cadaveri” 1900.
Nemoguće je ne prisjetiti se dvije prekrasne žene koje su svoj život povezale s širenjem vegetarijanstva, etičkog odnosa prema životinjama u Rusiji: Natalija Nordman и Anna Barikova.
Natalia Nordman prva je predstavila teoriju i praksu sirove hrane kada je održala predavanje na tu temu 1913. Teško je precijeniti rad i doprinos Anne Barikove, koja je prevela i objavila pet tomova Johna Guya na temu okrutnog, podmuklo i nemoralno iskorištavanje životinja.