Psiholozi su došli do neočekivanog zaključka: ponekad je korisno razmišljati o lošem. Zamislite da ćete uskoro izgubiti nešto dobro, vrijedno, nešto što cijenite. Zamišljeni gubitak pomoći će vam da cijenite ono što imate i postanete sretniji.
Posljednji komad, posljednje poglavlje, posljednji susret, posljednji poljubac — sve u životu jednom završi. Rastanak je tužan, ali često je rastanak ono što unosi jasnoću u naš život i naglašava ono dobro što je u njemu.
Skupina psihologa predvođena Christine Leiaus sa Sveučilišta u Kaliforniji provela je eksperiment. Studija je trajala mjesec dana. Ispitanici, studenti prve godine, bili su podijeljeni u dvije skupine. Jedna grupa živjela je ovaj mjesec kao da im je posljednji mjesec studentskog života. Skrenuli su pažnju na mjesta i ljude koji će im nedostajati. Druga skupina je bila kontrolna skupina: učenici su živjeli kao i obično.
Prije i nakon eksperimenta, studenti su ispunjavali upitnike koji su procjenjivali njihovu psihičku dobrobit i zadovoljstvo osnovnim psihološkim potrebama: koliko se osjećaju slobodnima, snažnima i bliskim drugima. Sudionici koji su zamišljali svoj skori odlazak imali su povećane pokazatelje psihičkog blagostanja. Mogućnost diplomiranja na sveučilištu nije ih uznemirila, već je, naprotiv, život učinila bogatijim. Učenici su zamišljali da im je vrijeme ograničeno. To ih je potaknulo da žive u sadašnjosti i više se zabavljaju.
Zašto to ne iskoristiti kao smicalicu: zamislite trenutak kada je sve gotovo kako biste postali sretniji? To je ono što nam daje očekivanje rastanka i gubitka.
Živimo u sadašnjosti
Profesorica psihologije sa Sveučilišta Stanford Laura Carstensen razvila je teoriju socio-emocionalne selektivnosti, koja proučava utjecaj percepcije vremena na ciljeve i odnose. Shvatajući vrijeme kao neograničen resurs, nastojimo proširiti svoja znanja i kontakte. Idemo na nastavu, posjećujemo brojne događaje, stječemo nove vještine. Takve akcije su ulaganja u budućnost, često povezana s prevladavanjem poteškoća.
Shvaćajući ograničenost vremena, ljudi počinju tražiti smisao života i načine za postizanje zadovoljstva.
Kada shvatimo da je vrijeme ograničeno, biramo aktivnosti koje donose zadovoljstvo i koje su nam trenutno važne: zabava s najboljim prijateljima ili uživanje u omiljenoj hrani. Shvaćajući ograničenost vremena, ljudi počinju tražiti smisao života i načine za postizanje zadovoljstva. Očekivanje gubitka gura nas u aktivnosti koje donose sreću ovdje i sada.
Zbližavamo se s drugima
U jednoj od studija Laure Carstensen sudjelovalo je 400 stanovnika Kalifornije. Ispitanici su bili podijeljeni u tri skupine: mladi, osobe srednje dobi i starija generacija. Sudionici su upitani koga bi željeli upoznati tijekom svojih slobodnih pola sata: člana obitelji, novog poznanika ili autora knjige koju su pročitali.
Vrijeme provedeno s obitelji pomaže nam da se osjećamo bolje. Možda nema elementa novosti, ali obično je ugodno iskustvo. Upoznavanje s novim poznanikom ili autorom knjige pruža priliku za rast i razvoj.
U normalnim okolnostima, 65% mladih odlučuje se susresti s autorom, a 65% starijih ljudi odlučuje provesti vrijeme sa svojim obiteljima. Kada su sudionici upitani da za nekoliko tjedana zamisle preseljenje u drugi dio zemlje, 80% mladih odlučilo se sastati s članom obitelji. To potvrđuje Carstensenovu teoriju: iščekivanje prekida tjera nas da promijenimo prioritete.
Pustili smo prošlost
Prema Carstensenovoj teoriji, naša sreća u sadašnjosti natječe se s dobrobitima koje bismo mogli dobiti u budućnosti, na primjer, od novog znanja ili veza. Ali ne smijemo zaboraviti na ulaganja u prošlosti.
Možda ste imali priliku komunicirati s prijateljem koji vam odavno nije ugodan, samo zato što ga poznajete iz škole. Ili se možda ustručavate promijeniti zanimanje jer vam je žao stečenog obrazovanja. Dakle, spoznaja nadolazećeg kraja pomaže da se sve postavi na svoje mjesto.
Godine 2014. grupa znanstvenika na čelu s Jonelom Strawom provela je niz eksperimenata. Od mladih se tražilo da zamisle da im nije preostalo dugo živjeti. To ih je učinilo manje zabrinutim zbog «potopljenih troškova» vremena i novca. Ispostavilo se da im je važnija sreća u sadašnjosti. Kontrolna skupina bila je drugačije postavljena: na primjer, vjerojatnije je da će ostati u lošem filmu jer su platili ulaznicu.
Smatrajući vrijeme ograničenim resursom, ne želimo ga trošiti na gluposti. Misli o budućim gubicima i razdvajanjima pomažu nam da se uskladimo sa sadašnjošću. Naravno, dotični eksperimenti omogućili su sudionicima da imaju koristi od imaginarnih prekida, a da ne iskuse gorčinu stvarnih gubitaka. Pa ipak, na samrti ljudi najčešće žale što su previše radili i premalo komunicirali s voljenima.
Zato zapamtite: svemu dobrom dođe kraj. Cijenite pravo.