Opistotonus je generalizirana kontraktura stražnjih mišića tijela, koja tjera tijelo da se snažno savija, glava zabačena unatrag i udovi u hiperekstenziji. Ovaj patološki stav nalazi se u nekoliko bolesti koje utječu na živčani sustav. 

Opisthotonos se može usporediti s položajem u luku kruga koji na klasičnim slikama zauzimaju ljudi opsjednuti vragom. 

Stražnji mišići tijela, osobito leđa i vrat, toliko su stegnuti da se tijelo hiperekstezira, oslanjajući se na svoj sloj samo petama i glavom. Ruke i noge su također ispružene i ukočene. Ovaj patološki, bolan stav pacijent ne kontrolira.

Opisthotonos se nalazi u nekoliko patologija koje utječu na živčani sustav, posebno:

• tetanus: nakon ozljede, spore bakterija Clostridium tetani ulaze u tijelo i oslobađaju neurotoksin, koji za nekoliko dana uzrokuje progresivnu tetaniju tjelesnih mišića. Pacijent se brzo žali na poteškoće u artikulaciji, začepljene su mu čeljusti. Onda mu se vrat ukoči, pa se cijelo tijelo skupi. Ako se infekcija ne zbrine na vrijeme, osoba ne može disati i umire. Nasreću, zahvaljujući obveznom cijepljenju dojenčadi protiv tetanusa, uvedenom 1952. godine, bolest je u Francuskoj gotovo nestala. Ali to još uvijek pogađa nekoliko ljudi svake godine koji nisu cijepljeni ili koji nisu u tijeku sa svojim podsjetnicima;
• psihogene krize neepileptičari (CPNE) : mogu vas navesti na epileptičke napadaje, ali nisu povezani s istim abnormalnostima mozga. Uzroci su im složeni, s neurobiološkim komponentama (predispozicija mozga za takvu reakciju) ali i psihopatološki. U mnogim slučajevima postoji povijest traume glave ili posttraumatskog stresnog poremećaja;
• izolirani epileptički napadaji, uzrokovani ozljedom glave ili neuroleptikom, može se manifestirati kao takav;
• bjesnoća, u rijetkim slučajevima;
• akutna i teška hipokalcemija : vrlo nenormalno niska razina kalcija u krvi često je povezana s problemom s paratireoidnim žlijezdama, odgovornim za regulaciju dostupnosti ovog minerala u tijelu;
• bol u mozgu : upala uzrokovana određenim meningitisom, destrukcijom moždanog tkiva encefalopatijom, ili čak patološkim zahvaćanjem krajnika u lubanjskoj kutiji, može rezultirati opistotonusom.

Poseban slučaj opisthotonosa kod beba

Pri rođenju, primalje rutinski procjenjuju mišićni tonus djeteta. Različitim manevrima mogu uočiti prekomjernu kontrakciju mišića stražnjeg dijela tijela. Ako ne prijave anomaliju, sve je u redu.

Ako majka nije cijepljena protiv tetanusa, a opistotonus se pojavi ubrzo nakon rođenja, povezan s nemogućnošću sisanja i karakterističnim osmijehom na licu, treba posumnjati na neonatalni tetanus. Situacija je vjerojatnija u zemljama u kojima nema pokrivenosti cijepljenjem protiv ove bolesti i gdje uvjeti rađanja nisu sterilni.

Nakon toga, često se događa da beba zauzme položaj opisthotonosa kako bi izrazila nezaustavljivu ljutnju: diže se i savija unatrag na impresivan način, zbog svoje velike fleksibilnosti. Ako je privremena i ako mu udovi ostaju pokretni, nije patološka. S druge strane, o tome možete razgovarati s pedijatrom: ovaj stav može izraziti i jaku bol, povezanu na primjer s važnim gastroezofagealnim refluksom i kiselinom.

Ako napadi tetanusa potraju ili se ponavljaju, s tijelom toliko ukočenim da ga gotovo mogu držati samo glava i stopala, te preopterećeni udovi, radi se o hitnoj medicinskoj pomoći koja se odnosi na bol u tijelu. mozak. Možemo se suočiti sa:

• meningitis dojenčadi ;
• sindrom potresene bebe ;
• neonatalna hipokalcemija ;
• javorov sirup bolest mokraće : ova rijetka genetska bolest (manje od 10 slučajeva na milijun poroda) ima lošu prognozu ako se ne zbrine na vrijeme. Karakterizira ga miris javorovog sirupa u ušnom vosku, a zatim i mokraći, poteškoće s hranjenjem, letargija i grčevi. Ako se ne liječi, slijedi progresivna encefalopatija i zatajenje središnjeg dišnog sustava. Liječen na vrijeme, održiv je, ali zahtijeva strogu dijetu za cijeli život;
• neki oblici Gaucherove bolesti : tip 2 ove rijetke genetske bolesti manifestira se u prvim mjesecima dojenčeta, u početku horizontalnom okulomotornom paralizom ili bilateralnim fiksnim strabizmom. Vrlo brzo evoluira u progresivnu encefalopatiju, s teškim poremećajima disanja i gutanja te napadajima opistotonusa. Ova patologija ima vrlo lošu prognozu.

Opistotonus, kakav god da je, mora dovesti do konzultacije. Kao što je gore vidljivo, može otkriti ozbiljnu i potencijalno smrtonosnu patologiju živčanog sustava.

Ovaj generalizirani grč, budući da uzrokuje nagli pad pacijenta, može uzrokovati i fizičke ozljede: može se nehotice ozlijediti na podu ili o komad namještaja prilikom pada. Osim toga, kontrakcije leđnih mišića ponekad su takve da mogu uzrokovati kompresiju kralježnice.

Liječenje tetanusne krize uključuje snažne sedative, čak i kurariante (lijekove koji imaju paralizirajuća svojstva kurarea), za borbu protiv kontrakture. 

Kada je moguće, liječi se dotična bolest. Njegovi ostali simptomi su također zbrinuti. Tako se u slučaju tetanusa sedativi kombiniraju s umjetnim disanjem nakon traheotomije radi suzbijanja gušenja, dok antibiotici djeluju.