Glavne stanice jetre, hepatociti obavljaju veliki broj vitalnih funkcija: filtriranje krvi, uklanjanje toksina, skladištenje i sintezu šećera itd.

Većina jetre sastoji se od hepatocita organiziranih u rasponima, između kojih cirkuliraju krvni kapilari i bilijarni toplinski valovi. Prave biokemijske tvornice, te stanice stoga mogu uhvatiti toksine koji cirkuliraju u krvi i riješiti se tog otpada u žuči. No, to nije njihova jedina funkcija, jer pohranjuju i proizvode mnoge tvari bitne za tijelo: glukozu, triglicerin, albumin, žučne soli itd.

Bez funkcionalnih hepatocita, životni vijek tijela ne prelazi nekoliko sati. Ove stanice doista pružaju mnoge vitalne funkcije, uključujući:

• lupravljanje šećerom u krvi : u slučaju hiperglikemije, gušterača luči inzulin, koji će aktivirati unos i skladištenje glukoze u krvi od strane hepatocita. Nasuprot tome, u slučaju hipoglikemije, izlučuje glukagon, kako bi potaknuo hepatocite da oslobode tu energiju u krvi;
• detoksikacija krvi : hepatociti oslobađaju krv od toksina (alkohol, lijekovi, lijekovi itd.), a zatim ih evakuiraju s žuči; 
• lučenje žuči koji će se, pohranjeni u žučnom mjehuru, u vrijeme probave otpustiti u crijeva. Ova tvar sadrži i otpad iz krvi i žučne kiseline, sposobne razgraditi lipide unesene hranom u trigliceride, drugo "gorivo" tijela;
• sinteza triglicerida od šećera i alkohola. To su iste masne kiseline kao što je gore spomenuto. Poput njih, stoga se krvlju prenose do stanica koje su im potrebne (mišići itd.) Ili pohranjene u masnom tkivu;
• stvaranje faktora zgrušavanja, to jest proteini uključeni u zgrušavanje krvi.

Steatoza jetre

To je nakupljanje triglicerida u hepatocitima. Ova patologija može biti posljedica prekomjerne konzumacije alkohola, ali se - i to je sve češći slučaj - razvija kod pacijenata koji ne piju, ali imaju prekomjernu težinu ili imaju dijabetes tipa 2. bezalkoholna bolest masne jetre (NAFLD).

Steatoza jetre ostaje asimptomatska dugo vremena prije nego što izazove hepatitis. Upravo taj upalni odgovor najčešće dovodi do otkrivanja patologije.

Hepatitis

Upala jetre, hepatitis može biti uzrokovana masnom bolešću jetre, ali i virusom koji se razmnožava u hepatocitima (hepatitis A, B ili C virus), intoksikacijom lijekovima, izlaganjem otrovnom proizvodu ili, rjeđe, autoimuna bolest.

Simptomi se jako razlikuju od slučaja do slučaja: 

• groznica;
• gubitak apetita .
• proljev;
• mučnina;
• nelagoda u trbuhu;
• žutica;
• i tako dalje

Mogu biti blage ili teške, nestati same od sebe ili ustrajati. Hepatitis C, na primjer, postaje kroničan u 80% slučajeva, dok se hepatitis A može spontano riješiti. Infekcija također može proći nezapaženo, a otkriti se tek nakon što je prešla u cirozu ili rak.

Ciroza

Ako se ne riješi njihova kronična upala, hepatociti umiru jedan za drugim. Jetra tada postupno gubi svoje funkcije.

Pojava jedne ili više komplikacija najčešće dovodi do otkrića ciroze: probavno krvarenje, ascites (nadutost trbuha povezana s nakupljanjem tekućine u peritonealnoj šupljini), žutica (žutica kože i bjeloočnica, tamni urin), rak itd.

Rak jetre

Hepatokarcinom ili hepatocelularni karcinom počinje u hepatocitu koji se, nakon što je postao nenormalan, počinje razmnožavati na anarhičan način i stvarati zloćudni tumor. Vrlo je rijetko da se ova vrsta ozljede dogodi na jetri koja nije imala steatozu, hepatitis ili cirozu.

Neobjašnjivo mršavljenje, gubitak apetita, bolovi u trbuhu, mučnina i povraćanje, opći umor, pojava kvržice u području jetre, osobito ako je povezana s žuticom, trebali bi vas upozoriti. Ali oprez: ti su simptomi uobičajeni za druge patologije jetre. Samo liječnik može postaviti dijagnozu.

Fokalna nodularna hiperplazija

Fokalna nodularna hiperplazija je povećanje broja hepatocita u jetri, zbog čega se povećava. Mogu se pojaviti vlaknasti čvorići od 1 do 10 cm. Ovi tumori, rijetki i dobroćudni, pogoduju uzimanju oralnih kontraceptiva ili lijekovima na bazi estrogena. Njihove komplikacije su rijetke. Zbog toga se rijetko uklanjaju kirurški.

Učinkovitim i trajnim liječenjem uzroka hepatitisa (antivirusno liječenje, odvikavanje od alkohola, dijeta za mršavljenje, kontrola dijabetesa itd.), Ciroza se može spriječiti ili zaustaviti. Ako je tkivo već uništeno, ono neće zacijeliti, ali ostatak jetre više neće biti na čekanju. Ako je ciroza uznapredovala, samo transplantacija može vratiti lošu funkciju jetre, pod uvjetom da je dostupan transplantat.

U slučaju raka, skup liječenja je širok:

• djelomično uklanjanje jetre;
• totalna ablacija praćena transplantacijom;
• uništavanje tumora radiofrekvencijama ili mikrovalovima;
• elektroporacija;
• kemoterapija;
• i tako dalje 

Strategija liječenja ovisi o nekoliko čimbenika, uključujući broj lezija, njihovu veličinu, stadij i stanje jetre.

Suočen sa simptomima koji ukazuju na patologiju jetre, test krvi potvrđuje zahvaćenost jetre (hipoalbuminemija itd.). Ako u uzorku krvi nije otkriven virus, propisat će se ultrazvuk, po potrebi nadopuniti MRI, CT ili Doppler ultrazvukom. Uz to se može zatražiti i biopsija.