Kontroverze oko pozitivnih i negativnih učinaka UV zraka na ljudsko zdravlje se nastavljaju, no sve više ljudi strahuje od raka kože i preranog starenja uzrokovanog suncem. Međutim, zvijezda koja daje svjetlost i život svim živim bićima igra neizostavnu ulogu u održavanju zdravlja, ne samo zahvaljujući vitaminu D. Istraživači UC San Diega proučavali su satelitska mjerenja sunčeve svjetlosti i naoblake tijekom zime kako bi procijenili razinu vitamina D u serumu u 177 zemljama. Prikupljanje podataka otkrilo je povezanost između niske razine vitamina i rizika od kolorektalnog raka i raka dojke. Prema istraživačima, “Količina izloženosti suncu koju ste tijekom dana ključna je za održavanje zdravog cirkadijalnog ritma. Ti ritmovi uključuju fizičke, mentalne i promjene ponašanja koje se događaju tijekom 24-satnog ciklusa i reagiraju na svjetlo i tamu,” kaže Nacionalni institut za opće medicinske znanosti (NIGMS). Ciklus spavanja i buđenja uvelike ovisi o jutarnjoj dozi sunčeve svjetlosti. Prirodno dnevno svjetlo omogućuje unutarnjem biološkom satu da se prilagodi aktivnoj fazi dana. Zato je toliko važno biti ujutro na suncu ili barem pustiti sunčeve zrake u svoju sobu. Što manje prirodnog svjetla imamo ujutro, to je tijelu teže zaspati u pravo vrijeme. Kao što znate, redovito izlaganje suncu prirodno povećava razinu serotonina, što osobu čini budnijom i aktivnijom. Kod dobrovoljaca je utvrđena pozitivna korelacija između razine serotonina i sunčeve svjetlosti. Na uzorku od 101 zdravog muškarca znanstvenici su otkrili da se prisutnost serotonina u mozgu smanjila na minimum tijekom zimskih mjeseci, dok je njegova najviša razina uočena kada su sudionici dulje vrijeme bili izloženi sunčevoj svjetlosti. Sezonski afektivni poremećaj, koji karakteriziraju depresija i promjene raspoloženja, također je povezan s nedostatkom sunčeve svjetlosti. Dr. Timo Partonen sa Sveučilišta u Helsinkiju, zajedno s timom istraživača, otkrio je da su razine kolekalciferola, također poznatog kao vitamin D3, u krvi relativno niske tijekom zime. Izlaganje suncu tijekom ljeta može opskrbiti tijelo ovim vitaminom da potraje tijekom zime, što potiče proizvodnju vitamina D, koji povećava razinu serotonina. Koža, kada je izložena ultraljubičastim zrakama, oslobađa spoj zvan dušikov oksid, koji snižava krvni tlak. U nedavnoj studiji Sveučilišta u Edinburghu, dermatolozi su ispitivali krvni tlak 34 dobrovoljca izložena UV lampama. Tijekom jedne sesije bili su izloženi svjetlu s UV zrakama, tijekom druge su UV zrake bile blokirane, ostavljajući samo svjetlost i toplinu na koži. Rezultat je pokazao značajno smanjenje krvnog tlaka nakon UV tretmana, što se ne može reći za druge tretmane.
Fotografija prikazuje ljude s tuberkulozom u sjevernoj Europi, bolesti koja je često uzrokovana nedostatkom vitamina D. Pacijenti se sunčaju.