Glicerol ima neusporedivu hidratantnu moć, što ga stavlja u prvi plan u kozmetologiji. Ali ima mnoge druge ovlasti koje objašnjavaju njegovu vrlo široku upotrebu u drugim područjima.

Glicerol se često koristi kao hidratantna krema, otapalo i lubrikant. Hidratantna krema ima svojstvo fiksiranja vode, odnosno hidratacije. Otapalo ima moć otapanja tvari. Za smanjenje trenja koristi se lubrikant: ovdje viskozna konzistencija glicerola zaglađuje kožu, podmazuje je.

Glicerol je umjereno slatkastog okusa (oko 60% saharoze) i topljiviji je od sorbitola, koji je manjeg okusa i ponekad ga zamjenjuje.

Koristi se u pastama za zube, vodicama za ispiranje usta, hidratantnim kremama, proizvodima za kosu i sapunima. Također je sastavni dio glicerinskih sapuna, posebno Marseille sapuna.

Ukratko, glicerin ima mnoga svojstva:

• Daje glatkoću mnogim proizvodima;
• Ima snažnu hidratantnu moć zahvaljujući svojoj sposobnosti da zadrži nekoliko puta svoju težinu u vodi. Stoga tvori barijeru na epidermi, ograničavajući gubitak vlage dok obnavlja aktivnost lipida koji igraju bitnu ulogu u obnavljanju kože;
• Ima emolijentna svojstva. Pojam emolijens u medicini znači: koji opušta tkiva (od latinskog mollire, omekšati). Slikovito, omekšavanje, mekano. To znači da zaglađuje kožu i kosu uz održavanje dobre razine hidratacije;
• Njegova okluzivna funkcija omogućuje da koža bude zaštićena od vanjskih agresija poput vjetra i onečišćenja;
• U praksi se nanosi jednom do dva puta dnevno, u tankom sloju.

Najbolji dokaz njegove hidratantne moći je njegova upotreba u dermatologiji za ublažavanje ili čak liječenje kroničnih onesposobljavajućih lezija ili slučajnih lezija.

• Kožni put, u kombinaciji s parafinom i vazelinom, glicerol se koristi u liječenju opeklina, atopijskog dermatitisa, ihtioze, psorijaze, suhoće kože;
• Kožnim putem, u kombinaciji s talkom i cinkom, glicerol se koristi u liječenju iritativnog dermatitisa i pelenskog osipa, osobito u dojenčadi.

Glicerol ili glicerin je stoga bezbojna, viskozna tekućina bez mirisa slatkog okusa. Njegova molekula ima 3 hidroksilne skupine koje odgovaraju 3 alkoholne funkcije odgovorne za njegovu topljivost u vodi i njegovu higroskopnu prirodu.

Higroskopna tvar je tvar koja ima tendenciju zadržavanja vlage upijanjem ili adsorpcijom. Štoviše, glicerol se slabo skladišti i razrjeđuje upijanjem vlage iz zraka.

Proizvodi koji se nalaze na tržištu sadrže ili čisti glicerol ili mješavine na bazi glicerola. Posebno je zanimljiva kombinacija glicerol + vazelin + parafin. Zaštitni učinak kože također je dokazan ex vivo testovima provedenim na implantatima od delipidiranih tkiva, odnosno bez lipida (bez masti).

Ovi testovi su pokazali brzo restrukturiranje lipidne barijere s demonstracijom emolijentne aktivnosti kombinacije glicerol/vazelin/parafin. Ova svojstva, dokazana u farmako-kliničkim studijama na validiranim modelima, potiču obnavljanje vodenog stanja i barijerne funkcije kože, što će vjerojatno smanjiti pojavu iritacije, svrbeža i češanja. Napomena: ova kombinacija se ne smije koristiti na inficiranoj koži, niti kao okluzivni zavoj, odnosno zatvoreni oblog.

Riječ glicerol nalazimo u trigliceridima, često mjerenim u krvi kada tražimo bilancu čak i bazalnu. Doista, on je u središtu sastava svih lipida (masti) u tijelu. To je izvor energije: čim tijelo treba energiju, izvlači glicerol iz masnih zaliha i prenosi ga u krv.

Postoje tri izvora proizvodnje glicerola:

• Saponifikacija: ako se soda doda ulju ili životinjskoj ili biljnoj masti, dobije se sapun i glicerol. Glicerol je stoga nusproizvod proizvodnje sapuna;
• Alkoholno vrenje mošta od grožđa tijekom proizvodnje vina;
• Transesterifikacija biljnih ulja, što ukratko rezultira biodizelom (gorivom). Opet, glicerol je nusproizvod ove operacije.

Već smo vidjeli da glicerol ulazi u sastav mnogih dermatoloških farmaceutskih proizvoda. Ali ima ga i u lijekovima (slađivač sirupa), čepićima, sapunima, pastama za zube. Ugodna je zamjena za sorbitol (jer ima bolji okus). Ima laksativnu moć ako se apsorbira u dovoljnim količinama i slabo je diuretik.

I naravno, prisutan je u hrani: to je aditiv E422 koji stabilizira, omekšava i zgušnjava određenu hranu. Ako dodamo da ga možemo napraviti i kod kuće te da ima i domaću primjenu, nismo daleko od toga da bude panaceja.