Moguće je, pa čak i uobičajeno, modificirati biljna ulja postupkom koji se naziva esterifikacija. Zašto? Zašto ne ? Rasprava će se nastaviti nakon čitanja članka.

Biljno ulje je tekuća masna tvar na sobnoj temperaturi koja se ekstrahira iz uljarice, odnosno biljke čije sjemenke, orasi ili bademi sadrže lipide (masti).

Zašto se zanimati za područje kozmetike? Budući da se površina kože (epidermis) sastoji od stanica (keratocita) zatvorenih cementom fosfolipida, biljnog kolesterola i polinezasićenih masnih kiselina.

Većina biljnih ulja također sadrži polinezasićene masne kiseline, pa se stoga koriste za jačanje prirodnih svojstava kože ili njihovu zamjenu u slučaju nedostatka.

Međutim, postoje neke iznimke kao što je na primjer kokosovo ulje za koje se kaže da je "betonsko" i koje sadrži zasićene masne kiseline (ne preporučuje se).

Postoji više od 50 uljanih biljaka iz kojih se vade djevičanska ulja ili svježi ili organski macerati. Najviše se koriste u kozmetici:

• Argan, koji raste u Maroku i služi za razrjeđivanje eteričnih ulja;
• Jojoba, posađena u pustinjama Južne Amerike;
• Shea, koji dolazi iz Afrike (čvrsto stanje pri sobnoj temperaturi);
• Bademovo drvo, koje živi oko mediteranskog bazena, ali poznato u Malagi, koje također služi za razrjeđivanje eteričnih ulja.

Ali ulja s prekrasnim imenima potječu od mnogih, mnogih divnih biljaka koje rastu u svim krajevima svijeta, manje -više divnih.

Šipak (Južna Amerika), ricinus (Indija), Kamanja (stablo Pongolotte iz Indije), kamelija ili čaj (Indija), krkavina (Tibet) itd., Da ne spominjemo macerate tratinčica ili monoi (cvijeće tahitijskog tijara) . Moramo stati, ali popis je dugačak.

No, esterificirana ulja dolaze uglavnom iz palmi (tropska i suptropska područja, plaže i planine) i kokosa (Azija i Oceanija).

Daleko od poezije biljaka, prijeđimo na esterifikaciju.

Esterifikacija se tiče organske kemije, to je transformacija tvari u ester reakcijom kiseline s alkoholom ili fenolom.

U postupku koji nas ovdje zanima, masne kiseline (bademi, orašasti plodovi ili sjemenke dotičnih biljaka) esterificiraju se kako bi se ulja (tekućine) ili masti (krute tvari) pretvorile u estere. Imajte na umu da su ulja bogatija nezasićenim masnim kiselinama od masti.

Masne kiseline biljnog ulja stoga reagiraju s masnim alkoholom ili poliolom, poput glicerola, prirodnim ili sintetičkim.

Ovaj se manevar može izvesti hladan ili vruć. Hladna reakcija omogućila bi zadržavanje svojstava traženih tvari ("aktivnih tvari"), a upotreba prirodnih otapala omogućila bi da se ne smanji njihovo djelovanje razrjeđivanjem.

Napomena: kondicional se umiješao u tekst. Doista, formulatori i donositelji odluka se protive. Organske oznake neredovno se dodjeljuju. Upamtite da prirodna kozmetika hvali esterificirana biljna ulja, dok konvencionalna kozmetika koristi silikone i mineralna ulja.

Mineralna ulja potječu od petrokemikalija: jeftina su, stabilna, sigurna, sa snažnom hidratantnom i okluzivnom moći, ali bez nutritivne moći i s malo ili bez biorazgradivosti. Što se tiče silikona, oni su potpuno sintetički, nastali transformacijom kvarca.

Moramo početi s naizgled racionalnim objašnjenjem o kojem se raspravlja, pa čak i potpuno je kontroverzno.

• Esterificirano ulje je biljno ulje koje je transformirano kemijskom reakcijom koja ga čini prodornijim, stabilnijim i jeftinijim;
• Prva kontroverza je primjer kokosovog ili palminog ulja koje sadrži vitamine, fitosterole (biljna "sredstva") i krhke esencijalne masne kiseline (omega 3 i 6) koje vruća esterifikacija uništava;
• Drugi se odnosi na njihovu nisku cijenu. Ali industrijska proizvodnja palminog ili kokosovog ulja odgovorna je za masovno krčenje šuma, osobito u jugoistočnoj Aziji (Indonezija, Malezija) i u Africi (Kamerun i Demokratska Republika Kongo);
• Treća je njihova lakša upotreba: esterificirana ulja lako se ugrađuju u kreme bez prethodnog zagrijavanja. Na taj način kreme postaju stabilnije i bolje se održavaju.

Za svaku od kontroverzi argumentiraju se primjeri i kontra primjeri. Možda najbolji način za dobivanje ideje nije sustavno suprotstavljanje dvije klase ulja, već njihovo razmatranje jedno po jedno s obzirom na njihovu cijenu, njihova svojstva, kontekst proizvodnje s obzirom na okoliš i druge ekološke dimenzije.

Eterificirana biljna ulja smiruju kožu, ali ne i duhove. Mudrost savjetuje da im se ne suprotstavljamo, nego da ih koristimo za svoje vrline, čak i da ih koristimo naizmjenično prema potrebama kože.