Danas postoji više od 1000 vrsta različitih čajeva, što će, naravno, obična osoba biti teško razumjeti. Stoga su profesionalci stvorili klasifikaciju sorti čaja kako bi ljudi mogli odabrati napitak koji ima potrebna svojstva i kvalitete. Ta svojstva, pak, ovise o uvjetima u kojima je uzgojena, sakupljena, obrađena i uskladištena. Postoji nekoliko klasifikacija.
Kako se čaj klasificira prema vrsti biljke
U svijetu su poznate tri glavne vrste biljaka od kojih se pravi čaj:
• kineski (uzgaja se u Vijetnamu, Kini, Japanu i Tajvanu),
• asamski (uzgaja se na Cejlonu, Ugandi i Indiji),
• Kambodžanski (raste u Indokini).
Kineska biljka izgleda poput grma iz kojeg se ručno beru izdanci. Asamski čaj raste na drvetu, koje ponekad doseže i 26 m visine. Kambodžanski čaj mješavina je kineskih i asamskih biljaka.
U Kini se proizvodi više vrsta čaja nego u drugim zemljama. Rade crni, zeleni, bijeli, žuti, crveni čaj, kao i oolong - jedinstveni proizvod koji kombinira kvalitete crvenog i zelenog čaja. Još jedna zanimljiva sorta je puer, koja se također ovdje proizvodi. Pu-erh je poseban čaj nakon fermentacije.
Kineski čaj je uvijek veliki list. Ovdje se proizvodi velik broj aromatiziranih sorti, više nego u drugim zemljama.
U Indiji se najčešće proizvodi crni čaj čiji je okus bogatiji u usporedbi s čajevima drugih zemalja proizvođača. Indijske sorte dostupne su u obliku granula ili u rezanju.
Svijet indijskog čaja upečatljiv je raznolikošću i bogatstvom okusa. Ovdje se proizvođači čaja koriste tehnikom poput miješanja. Tada se miješa 10-20 postojećih sorti kako bi se dobila nova vrsta čaja.
Nadaleko poznati cejlonski čaj proizvodi se na Šri Lanki. Izrađen je od asamskog drveta, što ga čini zelenim i crnim čajem. U ovoj se zemlji čaj priprema u obliku granula i rezanog lišća.
Smatra se najvrjednijim čajem koji je napravljen od novonastalih izdanaka i lišća drveća koje raste na jugu Cejlona u gorju. Budući da drveće raste na nadmorskoj visini od 2000 metara, ovaj se čaj smatra ne samo ekološkim, već i ispunjenim energijom sunca.
U Japanu je u pravilu popularan zeleni čaj koji se pravi od kineskih biljaka. Crni čaj ovdje nije široko rasprostranjen.
U Africi, posebno u Keniji, proizvodi se crni čaj. Ovdje se listovi čaja režu. Kao rezultat toga, čaj je oštrog okusa i ekstrakta. Zbog toga europski proizvođači prave mješavine s drugim čajevima koristeći afričke čajeve.
Svijet čaja u Turskoj su sve vrste srednjih do inferiornih crnih čajeva. Za njihovu pripremu, čaj će se morati kuhati ili kuhati u vodenoj kupelji.
Fermentacija je oksidativni proces u listovima biljke čaja. Nastaje pod utjecajem sunca, vlage, zraka i enzima. Svi navedeni čimbenici, kao i vrijeme predviđeno za ovaj proces, omogućuju dobivanje čaja različitih sorti: crnog, zelenog, žutog ili crvenog.
U Europi se čajevi dijele na:
• cjeloviti listovi cijelog čaja,
• srednje rezani i lomljeni čajevi,
• Niski kvalitet – ostaci od sušenja i fermentacije.
Ovisno o vrsti obrade, čajevi se dijele na lomljene i cjelovite čajeve, čajne sadnice i čajnu prašinu.
Svijet čaja tu ne prestaje, jer postoje i čajevi s različitim vrstama okusa, kao i biljni aditivi prirodnog podrijetla, te mnogi drugi.