Otežano disanje je respiratorni poremećaj povezan s abnormalnom i neugodnom percepcijom disanja. Brzina disanja se mijenja; ubrzava ili usporava. Može utjecati na vrijeme udisaja i vrijeme izdisaja.

Često nazivana "dispneja", ali i "otežano disanje", poteškoće s disanjem rezultiraju osjećajem nelagode, stezanja i nedostatka zraka. Svaki pokret disanja postaje napor i više nije automatski

Glavni uzroci otežanog disanja su srce i pluća.

Plućni uzroci odnose se prije svega na opstruktivne bolesti:

• Astma može ometati disanje. U ovom slučaju, mišići koji okružuju bronhije se skupljaju, što smanjuje prostor kroz koji zrak može proći, tkivo koje oblaže unutarnje dijelove bronha (= sluznica bronha) je iritirano i tada proizvodi više sekreta (= sluzi), dodatno smanjujući prostor kroz koji zrak može cirkulirati.
• Kronični bronhitis može biti izvor poteškoća s disanjem; bronhi su upaljeni i uzrokuju kašalj i pljuvanje.
• Kod plućnog emfizema, veličina pluća se povećava i nenormalno se širi. Točnije, grudni koš se opušta i postaje nestabilan, praćen kolapsom dišnih putova, odnosno otežanim disanjem.
• Komplikacije od infekcije koronavirusom također mogu uzrokovati poteškoće s disanjem. 

Ostali plućni uzroci su restriktivne bolesti:

• Dispneja može biti uzrokovana plućnom fibrozom. To je promjena plućnog tkiva u patološko fibrozno tkivo. Ova fibroza se nalazi u inter-alveolarnim prostorima, gdje se odvija izmjena plina kisika.
• Uklanjanje slabosti pluća ili mišića kao u slučaju miopatije može uzrokovati probleme s disanjem

Srčani uzroci su sljedeći:

• Abnormalnost srčanih zalistaka ili zatajenje srca koje će uzrokovati slabost srca i promjene tlaka u žilama što će utjecati na pluća i može ometati disanje.
• Kada srce ne radi, krv se skuplja u plućima što je otežano u njegovoj respiratornoj funkciji. Tada nastaje plućni edem, a mogu se pojaviti i poteškoće s disanjem.
• Tijekom infarkta miokarda može doći do dispneje; sposobnost srca da se kontrahira tada je smanjena zbog nekroze (= stanične smrti) dijela srčanog mišića što uzrokuje ožiljak na srcu.
• Visoki krvni tlak uzrokuje povećanje otpora plućne arterije što dovodi do zatajenja srca i može otežati disanje.

Određene alergije kao što su alergija na pelud ili plijesan ili pretilost (koja potiče sjedilački način života) mogu biti izvor respiratorne nelagode.

Poteškoće s disanjem također mogu biti blage i uzrokovane visokom tjeskobom. Ovo je jedan od simptoma napada anksioznosti. Ako ste u nedoumici, nemojte se ustručavati kontaktirati svog liječnika. 

Dispneja može uzrokovati zatajenje srca ili pneumotoraks (= bolest pleure). Također može uzrokovati oštećenje mozga ako se mozak neko vrijeme ne opskrbljuje kisikom.

Ozbiljnija, respiratorna nelagoda može dovesti do zastoja srca jer u tom slučaju kisik više ne cirkulira pravilno u krvi do srca.

Prije svega, preporuča se liječiti uzrok dispneje kako bi se mogao ublažiti ili čak zaustaviti. Da biste to učinili, obratite se svom liječniku.

Zatim, redovita tjelesna aktivnost može omogućiti bolje disanje jer sprječava sjedilački način života.

Konačno, razmislite o dogovoru sa svojim liječnikom kako biste dijagnosticirali moguće bolesti kao što su plućni emfizem, plućni edem ili čak arterijska hipertenzija koja može biti odgovorna za dispneju.