Spomenimo prvo da se kokain (kao i amfetamini) svrstava među agense za koje se kaže da su stimulansi središnjeg živčanog sustava. Iako se velik dio ovdje prikazanih informacija također odnosi na ovisnost o alkoholu i drugim drogama, postoje neki dokazi koji se posebno odnose na ovu obitelj kemikalija.

O zlouporabi supstanci govorimo kada korisnik više puta ne ispunjava svoje obveze na poslu, u školi ili kod kuće. Ili da tvar koristi unatoč fizičkoj opasnosti, pravnim problemima ili da to dovodi do društvenih ili međuljudskih problema.

Ovisnost karakterizira tolerancija, odnosno povećava se količina proizvoda potrebna za postizanje istog učinka; simptomi ustezanja pri prestanku konzumacije, eskalacija u količinama i učestalosti korištenja. Korisnik dosta svog vremena posvećuje aktivnostima vezanim uz potrošnju i nastavlja unatoč značajnim negativnim posljedicama.

Ovisnost je čin kompulzivnog pokušaja konzumiranja tvari bez obzira na negativne posljedice (socijalne, psihološke i fiziološke) ove upotrebe. Čini se da se ovisnost razvija kada ponovljena upotreba tvari promijeni određene neurone (živčane stanice) u mozgu. Znamo da neuroni otpuštaju neurotransmitere (razne kemikalije) kako bi međusobno komunicirali; svaki neuron može oslobađati i primati neurotransmitere (preko receptora). Vjeruje se da ti stimulansi uzrokuju fiziološku modifikaciju određenih receptora u neuronima, čime utječu na njihovo opće funkcioniranje. One se možda nikada neće u potpunosti oporaviti, čak i kada prestanu konzumirati. Osim toga, stimulansi središnjeg živčanog sustava (uključujući kokain) povećavaju razinu tri neurotransmitera u mozgu: dopamin norepinefrin a serotonina.

dopamin. Normalno ga oslobađaju neuroni kako bi aktivirali reflekse zadovoljstva i nagrađivanja. Čini se da je dopamin glavni neurotransmiter povezan s problemom ovisnosti, jer se refleksi zadovoljstva više ne pokreću normalno u mozgu kod konzumenata kokaina.

Norépinefrin. Normalno se oslobađa kao odgovor na stres, uzrokuje povećanje broja otkucaja srca, porast krvnog tlaka i druge simptome slične hipertenziji. Ispitanik doživljava povećanje motoričke aktivnosti, s blagim podrhtavanjem ekstremiteta.

Serotonin. Serotonin pomaže u regulaciji raspoloženja, apetita i sna. Djeluje umirujuće na tijelo.

Nedavna istraživanja pokazuju da lijekovi koji izazivaju ovisnost mijenjaju funkciju mozga na način koji traje i nakon što osoba prestane koristiti. Zdravstvene, socijalne i radne poteškoće koje često prate zlouporabu ovih tvari ne prestaju nužno prestankom uzimanja. Stručnjaci ovisnost vide kao kronični problem. Čini se da je kokain droga s najvećim rizikom od ovisnosti, zbog snažnog euforičnog učinka i brzine djelovanja.

Porijeklo kokaina

Listovi od l'Erythroxylonkoka, biljku porijeklom iz Perua i Bolivije, žvakali su je Indijanci i osvajači koji je cijenio njegov tonik. Ova biljka je također pomogla smanjiti osjećaj gladi i žeđi. Tek sredinom XIX^e stoljeća da je čisti kokain ekstrahiran iz ove biljke. U to vrijeme liječnici su ga koristili kao tonik u mnogim lijekovima. Štetne posljedice nisu bile poznate. Thomas Edison i Sigmund Freud dva su poznata korisnika. Njegova prisutnost kao sastojka u originalnom napitku “coca-cola” vjerojatno je najpoznatija (piće je izuzeto već nekoliko godina).

Oblici kokaina

Ljudi koji zlorabe kokain koriste ga u jednom od sljedeća dva kemijska oblika: kokain hidroklorid i crack (slobodna baza). Kokain hidroklorid je bijeli prah koji se može ušmrkati, pušiti ili otopiti u vodi, a zatim ubrizgati intravenozno. Crack se dobiva kemijskom transformacijom kokain hidroklorida kako bi se dobila tvrda pasta koja se može pušiti.

Prevalencija ovisnosti

Američki nacionalni institut za zlouporabu droga (NIDA) kaže da je ukupan broj korisnika kokaina i cracka opao tijekom posljednjeg desetljeća¹. Predoziranje kokainom vodeći je uzrok prijema povezanih s drogom u bolnice u Sjedinjenim Državama i Europi. Prema podacima kanadskog istraživanja, prevalencija konzumacije kokaina među kanadskim stanovništvom 1997. godine iznosila je 0,7%², stopa identična onoj u Sjedinjenim Državama. To je smanjenje u odnosu na stopu od 3% iz 1985., što je bila najveća prijavljena stopa. Prema istim tim istraživanjima, muškarci su dvostruko češće prijavili da koriste kokain nego žene.