“Zašto barem ne jedete ribu? Riba ionako ne može osjetiti bol.” Vegetarijanci s dugogodišnjim iskustvom stalno se suočavaju s ovim argumentom. Možemo li biti sigurni da ribe stvarno ne osjećaju bol? Istraživanja provedena posljednjih godina potpuno pobijaju tu gustu zabludu.
Godine 2003. istraživački tim sa Sveučilišta u Edinburghu potvrdio je da ribe imaju receptore slične onima koji se nalaze u drugim vrstama, uključujući sisavce. Osim toga, kada su tvari poput otrova i kiselina unesene u tijela riba, one su pokazale reakcije koje nisu bile samo refleksi, već su bile usporedive s ponašanjem koje se može promatrati kod visoko razvijenih živih bića.
Prošle su godine američki i norveški znanstvenici nastavili proučavati ponašanje i osjete riba. Ribama su, kao i u britanskom eksperimentu, ubrizgane tvari koje izazivaju bol, no jednoj skupini riba istodobno je ubrizgan morfij. Ribe tretirane morfijem ponašale su se normalno. Ostali su se mlatili od straha, kao čovjek u boli.
Ne možemo, barem ne još, sa sigurnošću reći može li riba osjećati bol na način na koji mi to razumijemo. Međutim, postoji mnogo dokaza da su ribe složenija stvorenja nego što su ljudi bili spremni priznati, i nema sumnje da se nešto događa kada riba pokazuje ponašanje koje ukazuje na bol. Stoga, kada se radi o pitanju okrutnosti, žrtvi treba dati prednost sumnje.