Krvne žile (posuda: iz donjeg latinskog vascellum, iz klasičnog latinskog vasculum, što znači mala posuda, krv: od latinskog sanguineus) su organi cirkulacije krvi.

Opći opis. Krvne žile tvore zatvoreni krug kroz koji cirkulira krv. Ovaj krug je podijeljen na veliku cirkulaciju tijela i malu cirkulaciju pluća. Ove posude sastoje se od zida s tri tunike: (1) (2)

• Unutarnji omotač, ili intima, sastavljen od staničnog sloja endotela i oblaže unutarnju površinu žila;
• Srednja tunika ili medij, koji čini srednji sloj i sastoji se od mišićnih i elastičnih vlakana;
• Vanjski sloj, ili adventicija, koji čini vanjski sloj i sastoji se od kolagenih vlakana i vlaknastih tkiva.

Krvne žile podijeljene su u različite skupine (1)

• Arterije. Arterije čine žile u kojima krv, bogata kisikom, napušta srce kako bi dospjela do različitih struktura tijela, osim plućne i placentne cirkulacije. Postoje različite vrste arterija ovisno o njihovoj građi1.

  -Arterije elastičnog tipa, velikog kalibra, imaju debelu stijenku i sastavljene su od brojnih elastičnih vlakana. Uglavnom su lokalizirani u blizini srca, poput aorte ili plućne arterije.

  - Arterije mišićnog tipa imaju manji kalibar i njihova stijenka sadrži mnoga glatkomišićna vlakna.

  - Arteriole se nalaze na kraju arterijske mreže, između arterija i kapilara. Obično su lokalizirani u organu i ne sadrže vanjski omotač.

• Vene. Vene su žile u kojima krv, siromašna kisikom, napušta periferiju kako bi došla do srca, osim plućne i placentne cirkulacije. Iz kapilara, venule, male vene, oporave krv siromašnu kisikom i pridruže se venama. (1) Potonji imaju tanji zid od arterija. Njihova stijenka ima manje elastičnih i mišićnih vlakana, ali ima deblju vanjsku tuniku. Vene imaju posebnost što mogu sadržavati više krvi od arterija. Kako bi se olakšao venski povratak, vene donjih udova imaju zaliske. (2)
• Vene. Vene su žile u kojima krv, siromašna kisikom, napušta periferiju kako bi došla do srca, osim plućne i placentne cirkulacije. Iz kapilara, venule, male vene, oporave krv siromašnu kisikom i pridruže se venama. (1) Potonji imaju tanji zid od arterija. Njihova stijenka ima manje elastičnih i mišićnih vlakana, ali ima deblju vanjsku tuniku. Vene imaju posebnost što mogu sadržavati više krvi od arterija. Kako bi se olakšao venski povratak, vene donjih udova imaju zaliske. (2)
• Kapilare. Tvoreći razgranatu mrežu, kapilare su vrlo fine posude, promjera od 5 do 15 mikrometara. Oni čine prijelaz između arteriola i venula. Omogućuju distribuciju krvi i hranjivih tvari s kisikom; i oporabu ugljičnog dioksida i metaboličkog otpada. (1)

inervacija. Krvne žile su inervirane simpatičkim živčanim vlaknima kako bi se regulirao njihov promjer. (1)

Distribucija/uklanjanje. Krvne žile omogućuju i distribuciju hranjivih tvari i oporabu metaboličkog otpada.

Krvotok. Krvne žile tvore zatvoreni krug. Krv bogata hranjivim tvarima napušta lijevu klijetku srca kroz aortu. Uzastopno prelazi arterije, arteriole, kapilare, venule i vene. U kapilarama se odvija razmjena hranjivih tvari i otpada. Krv siromašna hranjivim tvarima tada kroz dvije šuplje vene dolazi do desnog srčanog atrija srca prije nego što se obogati hranjivim tvarima i nastavi svoje putovanje tijelom. (1) (2)

Problemi povezani s krvnim tlakom. Previše krvnog tlaka prema stijenkama arterija može dovesti do visokog krvnog tlaka i povećati rizik od vaskularnih bolesti.3 Nasuprot tome, preniski tlak dovodi do niskog krvnog tlaka.

Tromboza. Ova patologija odgovara stvaranju krvnog ugruška u krvnom sudu (4).

Udar. Cerebrovaskularna nesreća ili moždani udar očituje se začepljenjem krvne žile u mozgu, poput stvaranja krvnih ugrušaka ili pucanja žile. (4)

Upala vena. Također se naziva venska tromboza, ova patologija odgovara stvaranju krvnog ugruška ili tromba u venama. Ovi ugrušci mogu se pomicati i kretati prema donjoj šupljoj veni. Ova patologija može dovesti do različitih stanja poput venske insuficijencije, odnosno disfunkcije venske mreže (5).

Kardiovaskularne bolesti. Uključuju mnoge patologije poput infarkta miokarda ili angine pektoris. Kada se pojave ove bolesti, često su zahvaćene krvne žile, a osobito mogu uzrokovati nedovoljnu opskrbu kisikom. (6) (7)

Liječenje lijekovima. Ovisno o dijagnosticiranoj patologiji, mogu se propisati određeni lijekovi, poput antikoagulansa, antiagreganata ili čak antiishemijskih sredstava.

Tromboliza. Koristi se tijekom moždanog udara, ovaj tretman se sastoji od razbijanja tromba ili krvnih ugrušaka, uz pomoć lijekova. (5)

Kirurško liječenje. Ovisno o dijagnosticiranoj patologiji i njezinoj evoluciji, može biti potrebna operacija.

Sistematski pregled. Najprije se provodi klinički pregled kako bi se identificirala i procijenila bol koju je pacijent osjetio.

Liječnički pregledi. Za potvrdu ili produbljivanje dijagnoze mogu se koristiti rendgenski, CT, MRI, koronarna angiografija, CT angiografija ili arteriografija.

• Doppler ultrazvuk. Ovaj specifični ultrazvuk omogućuje promatranje protoka krvi.

William Harvey, engleski liječnik 16. i 17. stoljeća, poznat je po svom radu i otkrićima o funkcioniranju cirkulacije krvi.