Bilharzia, obično poznata kao šistosomijaza, parazitska je bolest koja pogađa tropske i suptropske regije, uglavnom u Africi. Uzrokuju ga parazitski crvi i može uzrokovati tešku infekciju i tešku invalidnost. To je globalni javnozdravstveni problem, budući da je drugi parazitski endem nakon malarije.

Bilharzia ubije između 20 i 000 ljudi svake godine, prema Svjetskoj zdravstvenoj organizaciji, koja je liječila više od 200 milijuna ljudi u 000. SZO je tada procijenio da je broj ljudi kojima je potrebno preventivno liječenje više od 60 milijuna. Bilharzia je prisutna u Latinskoj Americi, na Bliskom istoku i u Aziji, ali afrički kontinent koncentrira 2014-250% slučajeva. (80) Bilharzia se smatra zanemarenom tropskom bolešću, tj. bolešću široko rasprostranjenom i ograničenom na regije u razvoju (često se naziva NTD za Zapuštena tropska bolest). To bi se moglo promijeniti jer se u Europi od 2011. dogodilo nekoliko slučajeva, posebice na Korzici, što je izazvalo strah od pojave ove parazitoze u Europi. (2)

Prvi znakovi infekcije su osip, a nakon nekoliko tjedana slijede groznica, kašalj i bol u mišićima. Postoje 2 glavna oblika šistosomijaze:

• Intestinalna šistosomijaza: proljev, krv u stolici i bolovi u trbuhu česti su znakovi. U kroničnom obliku komplikacije su povećanje veličine jetre i slezene (hepatomegalija i splenomegalija).
• Urogenitalna šistosomijaza: prisutnost krvi u mokraći često ukazuje na urogenitalnu šistosomijazu, koja može uzrokovati oštećenje mokraćnog mjehura, uretre i bubrega.

Uočena su kašnjenja u rastu i kognitivnom razvoju kod oboljele i neliječene djece.

Bilharzia je uzrokovana parazitskim crvima iz roda Schistosoma. Tri vrste crva odgovorne su za većinu prijenosa bilharzije na ljude: Schistosoma hematobium (bilharziose urogeÌ ?? nitale), Schistosoma mansoni et Schistosoma japonicum (crijevni bilijar).

Bilharzia je rasprostranjena u populacijama u tropima i suptropima koji žive u kontaktu sa stajaćom vodom. Posebno su izloženi ribari, žene koje peru rublje i djeca koja se igraju igrica.

Ličinke parazita razvijaju se u slatkovodnim puževima i kroz kožu ulaze u ljudsko tijelo. Krvlju se odvode u crijeva i mokraćni mjehur gdje proizvode jajašca koja će oštetiti tkiva i izazvati upalne reakcije organizma. Voda je kontaminirana izmetom ljudi koji su nositelji parazita.

Praziquantel je učinkovit lijek protiv svih oblika šistosomijaze, siguran i jeftin. Ponovljeno liječenje velikih razmjera rizičnih populacija može izliječiti rane faze bolesti i smanjiti broj zaraženih ljudi. Borba protiv endemske bolesti uključuje i čišćenje stajaće vode, suzbijanje puževa koji su prenosioci parazita, kao i prevenciju među populacijama u endemskim područjima. Što se tiče putnika u tropima i suptropima, trebali bi izbjegavati kupanje u jezerima, ribnjacima i rijekama.