Bolest mornara koji su tijekom prelaska na more jeli samo konzerviranu hranu, Beriberi bolest povezana je s nedostatkom vitamina B1. Neophodan za tijelo, ovaj nedostatak potječe od neuroloških i kardiovaskularnih poremećaja, ponekad nepovratnih. Njegovo rano nadopunjavanje hranom i liječenjem omogućuje njegovo liječenje. 

Bolest nedostatka poznata još na Istoku od sedamnaestog stoljeća kod azijskih subjekata koji su jeli samo bijelu rižu, primijećena je i kod mornara koji su jeli samo konzerviranu hranu tijekom dugog putovanja na moru prije nego što su shvatili da je njihova prevencija išla kroz prehranu bogatiju vitaminima, posebno vitamin B1. Otuda i naziv Beriberi za vitamin B. 

Ljudsko tijelo zapravo nije sposobno sintetizirati ovaj vitamin i potrebni su mu dovoljni nutritivni doprinosi kako bi metabolizam funkcionirao uravnoteženo i učinkovito.

Ovaj vitamin je međutim prisutan u mnogim proizvodima uobičajene prehrane kao što su cjelovite žitarice, meso, orašasti plodovi, mahunarke ili krumpir.

Njegov nedostatak i danas zabrinjava osobito zemlje u razvoju koje pate od pothranjenosti i preferiraju prehranu baziranu na rafiniranim ugljikohidratima (bijela riža, bijeli šećer, bijeli škrob…). 

No, može se pojaviti i kod neuravnotežene prehrane, poput veganske, ili u slučajevima anoreksije nervoze kod mladih odraslih osoba. Određene bolesti također mogu biti uzrok nedostatka vitamina B1 kao što je hipertireoza, produljena crijevna apsorpcija kao što je tijekom kroničnog proljeva ili zatajenja jetre. Nalazi se samo u bolesnika koji boluju od ovisnosti o alkoholu i ciroze jetre.

Nedostatak vitamina B1 dovodi do degeneracije perifernih živaca (neuropatija), određenih regija mozga (talamus, mali mozak itd.) I smanjuje cerebralnu cirkulaciju povećanom otpornošću krvnih žila mozga na cirkulaciju krvi. Također utječe na srce koje se širi i ne obavlja dobro svoju funkciju crpke kako bi omogućilo cirkulaciju krvi u tijelu (zatajenje srca). 

Konačno, ovaj nedostatak može uzrokovati proširenje krvnih žila (vazodilataciju) uzrokujući edem (oticanje) stopala i nogu.

Kada je nedostatak skroman, može se pojaviti samo nekoliko nespecifičnih simptoma poput umora (blaga astenija), razdražljivosti, oštećenja pamćenja i sna.

Ali kada je izraženiji, tada je prisutno nekoliko simptoma u obliku dvije tablice:

U suhom obliku s 

• simetrične periferne neuropatije (polineuritis) s obje strane donjih udova, s osjećajima trnaca, peckanja, grčeva, bolova u nogama;
• smanjena osjetljivost donjih udova (hipoestezija) osobito na vibracije, osjećaj utrnulosti;
• smanjenje mišićne mase (atrofija) i mišićne snage uzrokujući poteškoće pri hodanju;
• smanjenje ili čak ukidanje refleksa tetive (Ahilova tetiva, patelarna tetiva itd.);
• poteškoće u podizanju iz čučećeg u stojeći položaj;
• neurološki simptomi s paralizom pokreta očiju (Wernickeov sindrom), otežano hodanje, mentalna zbunjenost, poteškoće u preuzimanju inicijative (abulija), amnezija s lažnim prepoznavanjem (Korsakoffov sindrom).

U mokrom obliku

• oštećenje srca sa zatajenjem srca, povećan broj otkucaja srca (tahikardija), veličina srca (kardiomegalija);
• povećan tlak jugularne vene (na vratu);
• otežano disanje pri naporu (dispneja);
• edem donjih udova (stopala, gležnjevi, listovi).

Postoje i probavni znakovi u ovim teškim oblicima s bolovima u trbuhu, mučninom, povraćanjem. 

Konačno, kod dojenčadi dijete gubi na težini, promuklo je ili čak bez glasa (više ne vrišti niti lagano stenje), pati od proljeva i povraćanja te otežano diše.

Dodatni pregledi provode se u slučaju sumnje na Beriberi kako bi se potvrdila dijagnoza i uzela mjera nedostatka (tiamin mono i difosfat). Magnetska rezonancija (MRI) mozga također se može propisati za vizualizaciju abnormalnosti povezanih s nedostatkom Vit B1 (obostrane lezije talamusa, malog mozga, moždane kore itd.).

Liječenje Beriberijeve bolesti je dodavanje vitamina B1 što je prije moguće kako bi se spriječile moguće nepovratne posljedice. Profilaksa lijekova može se provesti i kod rizičnih subjekata (subjekti koji pate od kroničnog alkoholizma i ciroze, pothranjeni pacijenti koji boluju od AIDS -a, pothranjenosti itd.)

Konačno, svakodnevna prevencija se sastoji u obogaćivanju raznolike prehrane mahunarkama (grašak, grah, slanutak itd.), cjelovitim žitaricama (riža, kruh i cjelovita pšenica itd.), kvascima bogatim Vit B1 i sjemenkama (orasi, lješnjaci, glice). …). Morate izbjegavati bijelu rižu i sve što je previše rafinirano poput bijelog šećera i osigurati pripravak u kuhinji koji općenito ne uništava previše vitamina.