Drevna biljka iz amazonskih zemalja, ayahuasca tisućama godina se koristila za liječenje i proricanje u zemljama Perua, Kolumbije, Ekvadora i Brazila od strane autohtonih šamana i mestika. Zamršene rituale pripreme i korištenja ayahuasce lokalni su iscjelitelji prenosili s koljena na koljeno. Tijekom iscjeliteljskih obreda biljka se koristi kao dijagnostičko sredstvo za otkrivanje uzroka bolesnikove bolesti.
Detaljna povijest ayahuasce je relativno nepoznata, budući da su se prvi zapisi o biljci pojavili tek u 16. stoljeću s dolaskom španjolskih konkvistadora. Međutim, vjeruje se da ceremonijalna zdjela s tragovima ayahuasce pronađena u Ekvadoru datira više od 2500 godina. Ayahuasca je temelj tradicionalne medicine za najmanje 75 domorodačkih plemena diljem Donje i Gornje Amazone.
Šamanizam je najstarija duhovna praksa čovječanstva koja se, prema arheološkim podacima, prakticira već 70 godina. Ovo nije religija, već način uspostavljanja transpersonalne veze s duhovnim unutarnjim svijetom (astralom). Šamani na bolest gledaju kao na nesklad u čovjeku na energetskoj i duhovnoj razini. Ako se ne riješi, neravnoteža može dovesti do fizičke ili emocionalne bolesti. Šaman “apelira” na energetski aspekt bolesti, probijajući se u astralni svijet ili svijet duhova – stvarnost paralelnu fizičkoj.
Za razliku od drugih svetih lijekova, ayahuasca je mješavina dviju biljaka – vino ayahuasca (Banisteriopsis caapi) i lišće chacrune (Psychotria viridis). Obje biljke se beru u džungli, od kojih rade napitak koji otvara pristup svijetu duhova. Kako su amazonski šamani došli do takve kombinacije ostaje misterij jer u amazonskim šumama postoji oko 80 listopadnih biljaka.
Kemijski gledano, listovi chacrune sadrže snažan psihotropni dimetiltriptamin. Sama po sebi, tvar uzeta oralno nije aktivna, jer se u želucu probavlja enzimom monoaminooksidazom (MAO). Međutim, neke od kemikalija u ayahuasci imaju MAO inhibitore slične harminu, zbog čega enzim ne metabolizira psihoaktivni spoj. Stoga harmin – kemijski identičan organskim triptaminima u našem mozgu – cirkulira kroz krvotok do mozga, gdje izaziva živopisne vizije i omogućuje pristup drugim svjetovima i našem skrivenom, podsvjesnom ja.
Tradicionalno je uporaba ayahuasce u amazonskim praksama bila ograničena na iscjelitelje. Zanimljivo, piće nije ponuđeno nijednoj bolesnoj osobi koja je došla na ceremoniju na dijagnosticiranje i liječenje. Uz pomoć ayahuasce, iscjelitelji su prepoznali destruktivnu silu koja utječe ne samo na samu osobu, već i na pleme u cjelini. Biljka se koristila i u druge svrhe: kao pomoć pri donošenju važnih odluka; pitati duhove za savjet; rješavati osobne sukobe (između obitelji i plemena); objasniti mističnu pojavu ili krađu koja se dogodila; saznati ima li osoba neprijatelja; saznati je li supružnik vjeran.
U proteklih 20 godina mnogi su stranci i Amazonci sudjelovali u ceremonijama koje su vodili vješti iscjelitelji kako bi otkrili uzroke bolesti i neravnoteže. Zapravo, to znači da se liječenje odvija između iscjelitelja, biljnih duhova, pacijenta i njegovog unutarnjeg "liječnika". Alkoholičar preuzima osobnu odgovornost za probleme koji su bili skriveni u nesvijesti i doveli do energetskih blokada – često primarnih izvora bolesti i psihoemocionalne neravnoteže. Ayahuasca napitak aktivno čisti tijelo od glista i drugih tropskih parazita. Crve uništavaju alkaloidi grupe harmala. Tijekom prijema potrebno je neko vrijeme (što dulje to bolje) suzdržati se od sljedećih točaka: Svaki kontakt sa suprotnim spolom, uključujući i jednostavne dodire, nije dopušten u pripremnom razdoblju za uzimanje lijeka. To je preduvjet za ljekovito djelovanje ayahuasce. Jedna od glavnih poteškoća u integraciji ayahuasce u medicinski tretman na Zapadu je otuđenje od cjelovitosti s prirodom potonje. Ne preporučuje se samoliječenje ayahuascom bez prisutnosti i nadzora iskusnog iscjelitelja. Sigurnost, stupanj ozdravljenja, kao i ukupna učinkovitost u ovom slučaju nije zajamčena.