Amnezija se definira kao poteškoće u formiranju sjećanja ili pronalaženju informacija u pamćenju. Često patološki, može biti i nepatološki, kao u slučaju dječje amnezije. To je, zapravo, više simptom nego bolest, uglavnom povezana u našim starim društvima s neurodegenerativnim patologijama kao što je Alzheimerova bolest, a može imati i nekoliko drugih etiologija. Amnezija također može biti psihogenog ili traumatskog porijekla. Jedan od mogućih tretmana je rehabilitacija pamćenja, koja se može ponuditi čak i starijim osobama, posebice u rehabilitacijskim centrima.

Definicija amnezije

Amnezija je generički pojam, koji se odnosi na poteškoće u formiranju sjećanja ili pronalaženju informacija u memoriji. Može biti patološko, ili ne patološko: to je slučaj s infantilnom amnezijom. Doista, ljudima je vrlo teško oporaviti sjećanja koja datiraju iz djetinjstva, ali onda to nije zbog patološkog procesa.

Amnezija je više simptom nego bolest sama po sebi: ovaj simptom oštećenja pamćenja može biti znak neurodegenerativne bolesti, od kojih je najznakovitija Alzheimerova bolest. Osim toga, amnezijski sindrom je vrsta patologije pamćenja u kojoj su poremećaji pamćenja vrlo važni.

Postoji nekoliko oblika amnezije:

• oblik amnezije u kojoj pacijenti zaboravljaju dio svoje prošlosti, naziva se amnezija identiteta, a čiji je intenzitet promjenjiv: pacijent može ići tako daleko da zaboravi svoj osobni identitet.
• anterogradna amnezija, što znači da pacijenti imaju poteškoća s usvajanjem novih informacija.
• retrogradnu amneziju karakterizira zaboravljanje prošlosti.

U mnogim oblicima amnezije prisutne su obje strane, anterogradna i retrogradna, ali to nije uvijek tako. Osim toga, postoje i gradijenti. “Svi se pacijenti međusobno razlikuju, napominje profesor Francis Eustache, profesor specijaliziran za pamćenje, a to zahtijeva vrlo precizan izlet kako bi se u potpunosti razumjeli problemi koji su uključeni.«

Uzroci amnezije

Zapravo, amneziju uzrokuju mnoge situacije u kojima pacijent ima oštećenje pamćenja. Najčešći su sljedeći:

• neurodegenerativnih poremećaja, od kojih je najpoznatija Alzheimerova bolest, koja je rastući uzrok amnezije u današnjim društvima koja se razvijaju prema sveukupnom starenju stanovništva;
• trauma glave;
• Korsakoff sindrom (neurološki poremećaj multifaktorskog podrijetla, karakteriziran osobito oštećenjem kognicije);
• tumor na mozgu ;
• posljedice moždanog udara: ovdje će mjesto lezije u mozgu igrati glavnu ulogu;
• Amnezija također može biti povezana s cerebralnom anoksijom, na primjer nakon srčanog zastoja, a time i nedostatka kisika u mozgu;
• Amnezije mogu biti i psihogenog podrijetla: tada će biti povezane s funkcionalnim psihološkim patologijama, kao što su emocionalni šok ili emocionalna trauma.

Dijagnoza amnezije

Dijagnoza ovisi o općem kliničkom kontekstu.

• Za traumu glave, nakon kome, lako će se identificirati etiologija amnezije.
• U mnogim slučajevima neuropsiholog će moći pomoći u postavljanju dijagnoze. Obično se ispiti pamćenja provode putem upitnika koji testiraju učinkovitost pamćenja. Dijagnozi može pridonijeti i razgovor s bolesnikom i onima oko njega. Šire gledano, kognitivne funkcije jezika i sfere spoznaje mogu se procijeniti. 
• Neurološki pregled može obaviti neurolog, putem ambulante, kako bi se ispitale motoričke smetnje pacijenta, njegovi senzorni i senzorni poremećaji, te kako bi se uspostavio pregled pamćenja u širem kontekstu. Anatomski MRI će omogućiti vizualizaciju bilo koje lezije. Na primjer, MRI će omogućiti da se nakon moždanog udara vidi postoje li lezije i gdje se nalaze u mozgu. Oštećenje hipokampusa, smještenog na unutarnjoj strani temporalnog režnja mozga, također može uzrokovati oštećenje pamćenja.

Zabrinuti ljudi

Ovisno o etiologiji, osobe pogođene amnezijom neće biti iste.

• Najčešći ljudi pogođeni amnezijom uzrokovanom neurodegenerativnim poremećajem su starije osobe.
• No, kranijalne traume će više utjecati na mlade ljude, nakon nesreća na motoru ili automobilu ili padova.
• Cerebrovaskularne nezgode, odnosno moždani udari, također mogu pogoditi mlade ljude, ali češće pogađaju osobe određene dobi.

Glavni čimbenik rizika je dob: što je osoba starija, veća je vjerojatnost da će razviti probleme s pamćenjem.

Simptomi različitih vrsta amnezije mogu imati vrlo različite oblike, ovisno o vrsti patologije i pacijentima. Ovdje su najčešći.

Anterogradna amnezija

Ovu vrstu amnezije karakteriziraju poteškoće u stjecanju novih informacija: simptom se stoga ovdje očituje problemom u zadržavanju nedavnih informacija.

Retrogradna amnezija

U ovom obliku amnezije često se opaža vremenski gradijent: to znači da će pacijenti koji pate od amnezije radije cenzurirati svoja najudaljenija sjećanja, i naprotiv, dobro pamte novija sjećanja. .

Simptomi koji se manifestiraju u amneziji uvelike će ovisiti o njihovoj etiologiji, pa se stoga neće svi liječiti na isti način.

Trenutačno, lijekovi za liječenje Alzheimerove bolesti ovise o stupnju ozbiljnosti patologije. Lijekovi su uglavnom za odgodu, a uzimaju se na početku evolucije. Kada se ozbiljnost patologije pogorša, upravljanje će biti više socio-psihološko, unutar struktura prilagođenih tim osobama s poremećajem pamćenja.

Osim toga, neuropsihološka vrsta skrbi imat će za cilj iskorištavanje kapaciteta sačuvanih u bolesti. Kontekstualizirane vježbe mogu se ponuditi unutar odgovarajućih struktura, kao što su rehabilitacijski centri. Ponovni odgoj pamćenja bitna je točka u njezi amnezije, odnosno oštećenja pamćenja, u bilo kojoj dobi i bez obzira na uzrok.

Postoje rezervni čimbenici, koji će pomoći zaštititi osobu od rizika od razvoja neurodegenerativne bolesti. Među njima: čimbenici higijene života. Stoga je potrebno zaštititi se od bolesti poput dijabetesa ili arterijske hipertenzije, koje su u snažnoj interakciji s neurodegenerativnim aspektima. Zdrav način života, kako nutricionistički tako i kroz redovitu tjelesnu aktivnost, pomoći će u očuvanju pamćenja.

S više kognitivnog aspekta, uspostavljen je pojam kognitivne rezerve: ona se snažno temelji na društvenoj interakciji i razini obrazovanja. Riječ je o vođenju intelektualnih aktivnosti, sudjelovanju u udrugama, putovanjima. “Sve ove aktivnosti koje stimuliraju pojedinca zaštitni su čimbenici, čitanje je također jedan od njih.“, naglašava Franjo Eustache.

Profesor tako u jednom od svojih radova objašnjava da „ako dva pacijenta imaju istu razinu lezija smanjujući njihove cerebralne kapacitete, pacijent 1 će imati poremećaje dok pacijent 2 neće biti kognitivno zahvaćen jer mu cerebralna rezerva daje veću marginu, prije nego što dosegne kritični prag funkcionalnog deficita“. Zapravo, rezerva je definirana “u smislu količine oštećenja mozga koja se može tolerirati prije nego što se dosegne prag kliničke ekspresije deficita”.

• U ovom takozvanom pasivnom modelu, ova strukturna rezerva mozga ovisi o čimbenicima kao što su broj neurona i dostupnih veza.
• Takozvani model aktivne pričuve uzima u obzir razlike među pojedincima u načinu na koji obavljaju zadatke, uključujući i njihov svakodnevni život.
• Osim toga, postoje i kompenzacijski mehanizmi koji će omogućiti regrutiranje alternativnih moždanih mreža, osim onih koje se obično koriste, kako bi se nadoknadilo oštećenje mozga.

Prevencija nije lak zadatak: izraz prevencija znači više, za američkog autora Petera J. Whitehousea, doktora medicine i psihologije, “odgoditi početak kognitivnog pada ili usporiti njegovo napredovanje, umjesto da ga potpuno eliminira“. Glavno pitanje današnjice, budući da je u godišnjem izvješću Ujedinjenih naroda o svjetskoj populaciji 2005. godine navedeno da je “Smatra se da se broj ljudi u dobi od 60 i više godina gotovo utrostručio do 2050. godine, dosegnuvši gotovo 1,9 milijardi ljudi”. 

Peter J. Whitehouse predlaže, sa svojim kolegom Danielom Georgeom, plan prevencije, s ciljem prevencije cerebralnog starenja u osnovi neurodegenerativnih bolesti, na temelju:

• na prehrani: jedite manje trans i zasićenih masti i prerađene hrane, više ribe i zdravih masti kao što su omega 3, manje soli, smanjite dnevnu potrošnju kalorija i uživajte u alkoholu umjereno; 
• o dovoljno bogatoj prehrani male djece, kako bi se njihov mozak zaštitio od najranije dobi;
• vježbati 15 do 30 minuta dnevno, tri puta tjedno, birajući aktivnosti koje su osobi ugodne; 
• o izbjegavanju izlaganja okoliša otrovnim proizvodima kao što je gutanje ribe s visokim udjelom toksina i uklanjanje olova i drugih otrovnih tvari iz doma;
• na smanjenje stresa, tjelovježbom, opuštajućim aktivnostima u slobodno vrijeme i okružujući se smirujućim ljudima;
• o važnosti izgradnje kognitivne rezerve: bavljenje poticajnim aktivnostima, izvođenje svih mogućih studija i treninga, učenje novih vještina, omogućavanje pravednije raspodjele resursa u školama;
• o želji da ostane u formi do kraja života: bez ustručavanja potražiti pomoć liječnika ili drugih zdravstvenih djelatnika, odabirom poticajnog posla, učenjem novog jezika ili sviranjem glazbenog instrumenta, igranjem društvenih ili kartaških igara u grupi, bavljenje intelektualno poticajnim razgovorima, obrađivanje vrta, čitanje intelektualno poticajnih knjiga, pohađanje tečajeva za odrasle, volontiranje, održavanje pozitivnog pogleda na postojanje, obrana svojih uvjerenja;
• o činjenici zaštite od infekcija: izbjegavanje infekcija u ranom djetinjstvu i osiguravanje dobre zdravstvene skrbi za sebe i svoju obitelj, doprinos globalnoj borbi protiv zaraznih bolesti, usvajanje ponašanja u borbi protiv globalnog zagrijavanja.

I Peter J. Whitehouse da se prisjeti:

• skromno simptomatsko olakšanje koje pružaju trenutni farmakološki tretmani za Alzheimerovu bolest;
• sustavno obeshrabrujući rezultati nedavnih kliničkih ispitivanja novih prijedloga liječenja;
• neizvjesnosti u pogledu mogućih prednosti budućih tretmana kao što su matične stanice ili beta-amiloidna cjepiva.

Ova dva liječnika i psihologa savjetuju vladama da “osjećati se dovoljno motiviranim da počne provoditi nijansiranu politiku, koja bi imala za cilj poboljšati zdravlje cjelokupne populacije, tijekom života ljudi, umjesto da reagira na kognitivni pad nakon činjenice”.

I Peter Whitehouse na kraju citira Arnea Naessa, bivšeg profesora na Sveučilištu u Oslu gdje je skovao izraz "dubinska ekologija", izražavajući ideju da "ljudska bića su intimno i duhovno povezana sa zemljom":"Misli kao planina!“, Planina čije erodirane strane prenose osjećaj spore promjene, poput odraza prirodnih procesa starenja, a čiji vrhovi i njihovi vrhovi motiviraju da se uzdigne razmišljanje...