Alkoholni hepatitis je vrlo teška upalna bolest jetre uzrokovana prekomjernom konzumacijom alkohola. Često asimptomatski, može imati ozbiljne posljedice.

Hepatitis je upalna bolest jetre koja uključuje teško oštećenje jetre. Karakterizira ga razvoj lezija povezanih s odumiranjem stanica jetre koje mijenjaju njezino funkcioniranje i biološke parametre. Postoji nekoliko oblika. Hepatitis može biti uzrokovan virusom, poput hepatitisa A, B i C na primjer. Može imati i druge uzroke kao što je nakupljanje masti u stanicama jetre koje nije povezano s alkoholom (govorimo o bezalkoholnom steatotičnom hepatitisu) ili konzumacija alkohola. Ovdje je riječ o potonjem.

Postoje dva oblika alkoholnog hepatitisa:

• akutni, iznenadni hepatitis neposredno nakon masivnog trovanja alkoholom. Najčešće simptomatično, može biti vrlo ozbiljno. Ovaj oblik hepatitisa vrlo je rijedak u Francuskoj;
• kronični hepatitis koji se s vremenom javlja prekomjernom i redovitom konzumacijom alkohola. Može biti isprepleteno akutnijim epizodama. Hepatitis se tada može razviti u cirozu i biti povezan s rizikom od kratkotrajne smrtnosti. To je najčešći oblik u Francuskoj.

Kako je alkoholni hepatitis najčešće asimptomatski, teško je procijeniti njegovu prevalenciju. Smatra se da utječe na 1 od 5 osoba koje jako piju. Povezan je sa zatajenjem jetre i visokom stopom smrtnosti.

Najčešći uzrok hepatitisa je zlouporaba alkohola. Postoji dobar razlog da pijete alkohol umjereno s dobrim razlogom. Doista, alkohol je otrov za tijelo. U malim dozama, filtrira se u jetri i evakuira. U visokim dozama alkohol oštećuje nekoliko organa: probavni trakt koji ga apsorbira, bubreg koji filtrira njegov manji dio i evakuira ga mokraćom, pluća koja evakuiraju mali dio u izdahnutom zraku i konačno jetru koja filtrira. velika većina (90%) apsorbiranog alkohola. Jetra se umori i na kraju se može razboljeti i neće moći pravilno obavljati svoje funkcije. Toksičnost alkohola na jetru može se pojaviti u dozama koje se mogu činiti niskim: 20 do 40 grama alkohola na dan, ili 2 do 4 pića u žena i 40 do 60 grama alkohola dnevno, ili 4 do 6 čaša u ljudi.

Posljedice za jetru su sljedeće, prema ozbiljnosti:

• steatoza ili alkoholni hepatitis: mast se taloži u stanicama jetre;
• hepatomegalija: povećava se volumen bolesne jetre;
• fibroza: upala jetre dovodi do stvaranja ožiljnog tkiva;
• ciroza: tkivo jetre se nastavlja mijenjati i postaje tvrdo;
• rak jetre.

Ove četiri vrste lezija mogu se promatrati istovremeno ili izolirano. Steatoza i hepatomegalija mogu biti reverzibilne ako odmah prestanete piti alkohol.

Rizik od razvoja alkoholnog hepatitisa veći je u žena nego u muškaraca. Ovaj rizik se povećava u slučaju prekomjerne tjelesne težine ili pretilosti. Postoji i genetska predispozicija.

Alkoholni hepatitis može biti asimptomatičan dugo vremena i manifestirati se tek u uznapredovaloj fazi. Kada se simptomi pojave, to može biti:

• žutica ili žutica: žutilo kože, očiju i određenih sluznica zbog nakupljanja bilirubina (proizvoda razgradnje crvenih krvnih stanica koje normalno filtrira jetra i evakuira mokraća, za koju je on odgovoran za boju);
• ascites: povećanje trbuha zbog hipertenzije u venama koje opskrbljuju krvlju jetru;
• hepatična encefalopatija: neurološki poremećaji zbog oštećenja mozga koji su posljedica disfunkcije jetre.

Prvi korak u liječenju je smanjenje ili čak potpuno prestanak konzumacije alkohola. U slučaju ovisnosti može se organizirati praćenje u službi za ovisnike i/ili kod psihologa. Postoje tretmani lijekovima koji prate odvikavanje.

Prestanak može biti popraćen liječenjem diureticima ako je potrebno. Pacijent također može dobiti vitaminski dodatak. Liječenje kortikosteroidima može se koristiti za smanjenje upale.

Nakon odvikavanja i liječenja, u slučaju nepopravljive štete nanesene jetri, moguće je razmotriti transplantaciju. Pacijenti koji imaju pravo na transplantaciju su rigorozno odabrani, a odsustvo konzumacije alkohola je bitan uvjet.

Stopa smrtnosti od alkoholnog hepatitisa i dalje je visoka. Doista, terapijske alternative nisu brojne. Bolest je često popraćena ozbiljnim infekcijama i pothranjenošću. Rizik od recidiva u slučaju ovisnosti također ostaje visok.