Među velikom raznolikošću biljaka i organizama na našem planetu, značajno mjesto zauzimaju gljive, postoji oko sto tisuća vrsta, a rastu doslovno posvuda. Možda ne postoji takvo mjesto na Zemlji gdje gljive ne bi pronašle uvjete za svoj razvoj. Gljive rastu u šumama i poljima, u vrtovima i livadama, u planinama i pustinjama, u tlu i vodi.
Čovjek je počeo pokazivati interes za gljive od davnih vremena. Gljive su podijeljene na jestive, uvjetno jestive i nejestive (žabokrečine), otrovne. Postoji čak i nauka o gljivama – mikologija – ali ni ona dugo nije mogla odgovoriti na pitanje koje mjesto zauzimaju gljive u sustavu organskog svijeta? I tek krajem 18. stoljeća konačno je fiksirana njihova pripadnost spornim biljkama. No jesu li gljive doista biljke? Doista, za razliku od biljaka, njima nedostaje klorofil, ne mogu sami apsorbirati ugljični dioksid iz zraka i stoga se hrane gotovom organskom tvari. Osim toga, sastav staničnih tkiva mnogih gljiva uključuje hitin, što ih također približava životinjama.
Većina modernih biologa razlikuje gljive kao zasebnu vrstu koja postoji zajedno s biljkama i životinjama. Gljive imaju veliki značaj u prirodi i za gospodarsku djelatnost čovjeka.
Mnoge gljive klobučarke (ima ih oko 200 vrsta) jestive su i proizvod su ljudske prehrane. Gljive se jedu gotovo kroz cijelu povijest čovječanstva. Po kemijskom sastavu i sadržaju bjelančevina gljive su bliže mesu nego biljnim proizvodima. A po količini i sastavu ugljikohidrata i minerala ipak su bliži povrću i voću.
Hranjiva vrijednost gljiva određena je prisutnošću različitih organskih spojeva i mineralnih soli u njima. Gljive su bogate raznim enzimima koji pospješuju razgradnju masti i vlakana. Ova značajka karakterizira gljive kao neophodan i koristan dodatni proizvod u svakodnevnoj prehrani. Sadržaj različitih šećera u gljivama znatno povećava njihovu nutritivnu vrijednost i daje ugodan slatkasti okus. Gljive sadrže i vrijedne masti, probavljivost im je gotovo jednaka životinjskim mastima. Eterična ulja daju gljivama određenu aromu, a smole im daju karakterističnu elastičnost (mliječnice, neke russule). Gljive su također bogate vrijednim elementima u tragovima.
Svježe gljive mogu se čuvati samo nekoliko sati, pa se za berbu za budućnost suše, sole, kisele, konzerviraju.