Godine 2012. profesor Oliver Scott Curry zainteresirao se za definiciju morala. Jednom je na satu antropologije na Sveučilištu Oxford pozvao svoje studente da razgovaraju o tome kako oni shvaćaju moralnost, je li ona urođena ili stečena. Grupa je bila podijeljena: neki su gorljivo uvjereni da je moral isti za sve; drugi – da je moral za svakoga drugačiji.
"Shvatio sam da, očito, do sada ljudi nisu bili u mogućnosti dati definitivan odgovor na ovo pitanje, i stoga sam odlučio napraviti vlastito istraživanje", kaže Curry.
Sedam godina kasnije, Curry, sada viši suradnik na Oxfordskom institutu za kognitivnu i evolucijsku antropologiju, može dati odgovor na naizgled složeno i dvosmisleno pitanje što je moral i kako se razlikuje (ili ne) u različitim dijelovima svijeta. .
U članku nedavno objavljenom u Current Anthropology, Curry piše: “Moral je u središtu ljudske suradnje. Svi ljudi u ljudskom društvu suočavaju se sa sličnim društvenim problemima i koriste sličan skup moralnih pravila za njihovo rješavanje. Svatko, posvuda, ima zajednički moralni kodeks. Svi podržavaju ideju da je suradnja za opće dobro nešto čemu treba težiti.”
Tijekom studije, Curryjeva grupa proučavala je etnografske opise etike u više od 600 izvora iz 60 različitih društava, kao rezultat čega su uspjeli identificirati sljedeća univerzalna pravila morala:
Pomozite svojoj obitelji
Pomozite svojoj zajednici
Odgovorite uslugom za uslugu
·Budi hrabar
· Poštuj starije
Podijelite s drugima
Poštujte tuđu imovinu
Istraživači su otkrili da se u različitim kulturama ovih sedam društvenih ponašanja smatralo moralno dobrima 99,9% vremena. Međutim, Curry napominje da ljudi u različitim zajednicama različito postavljaju prioritete, iako su u velikoj većini slučajeva sve moralne vrijednosti podržane na ovaj ili onaj način.
Ali bilo je i slučajeva odstupanja od norme. Na primjer, među Chuukeima, glavnom etničkom skupinom u Saveznim Državama Mikronezije, “uobičajeno je otvoreno krasti kako bi se pokazala dominacija neke osobe i da se ne boji moći drugih.” Istraživači koji su proučavali ovu skupinu zaključili su da se sedam univerzalnih moralnih pravila odnosi i na ovakvo ponašanje: „čini se da je slučaj kada jedan oblik suradnje (biti hrabar, iako to nije sasvim izraz hrabrosti) prevladava nad drugim (poštovanje imovine), napisali su.
Mnoge su studije već proučavale neka moralna pravila u određenim skupinama, ali nitko nije pokušao proučavati moralna pravila u tako velikom uzorku društava. A kad je Curry pokušao dobiti sredstva, njegova je ideja čak više puta odbačena kao previše očita ili previše nemoguća za dokazati.
Stoljećima se raspravlja o tome je li moral univerzalan ili relativan. U 17. stoljeću, John Locke je napisao: “... očito nam nedostaje opće načelo morala, pravilo vrline, koje bi slijedilo i koje ljudsko društvo ne bi zanemarilo.”
Filozof David Hume se ne slaže. Napisao je da moralne prosudbe proizlaze iz “urođenog osjećaja koji je priroda učinila univerzalnim za cijelo čovječanstvo”, te primijetio da ljudsko društvo ima inherentnu želju za istinom, pravdom, hrabrošću, umjerenošću, postojanošću, prijateljstvom, simpatijama, međusobnom privrženošću i vjernošću.
Kritizirajući Curryjev članak, Paul Bloom, profesor psihologije i kognitivne znanosti na Sveučilištu Yale, kaže da smo daleko od konsenzusa oko definicije morala. Radi li se o poštenju i pravdi ili o "poboljšanju dobrobiti živih bića"? O ljudima koji komuniciraju radi dugoročne dobiti ili o altruizmu?
Bloom također kaže da su autori studije učinili malo da objasne kako točno dolazimo do moralnih prosudbi i kakvu ulogu naš um, emocije, društvene sile itd. imaju u oblikovanju naših ideja o moralu. Iako se u članku tvrdi da su moralne prosudbe univerzalne zbog "zbirke instinkata, intuicije, izuma i institucija", autori "ne specificiraju što je urođeno, što se uči iskustvom i što proizlazi iz osobnog izbora."
Stoga možda sedam univerzalnih pravila morala nije konačan popis. No, kako Curry kaže, umjesto da dijelimo svijet na “nas i njih” i vjerujemo da ljudi iz različitih dijelova svijeta imaju malo toga zajedničkog, vrijedi se prisjetiti da nas ipak spaja uglavnom sličan moral.