Prve manifestacije bolesti često prolaze nezapaženo. Većina raka kože ne izazivaju bol, svrbež ili krvarenje.

Karcinom bazalnih stanica

70 do 80% karcinoma bazalnih stanica nalazi se na licu i vratu, a oko 30% na nosu, što je najčešće mjesto; druga česta mjesta su obrazi, čelo, periferija očiju, posebno u unutarnjem kutu.

Posebno se očituje jednim ili drugim od sljedećih znakova:

• kvrga boje mesa ili ružičasta, voštana ili "biserna" kvrga na licu, ušima ili vratu;
• ružičasta, glatka mrlja na prsima ili leđima;
• čir koji ne zacjeljuje.

Postoje četiri glavna klinička oblika karcinoma bazalnih stanica:

– Karcinom ravnih bazalnih stanica ili s bisernim rubom

To je najčešći oblik, koji tvori zaobljeni ili ovalni plak, koji se vrlo postupno povećava tijekom mjeseci ili godina, karakteriziran bisernim rubom (karcinomatozni biseri su male izrasline od jednog do nekoliko milimetara u promjeru, čvrste, prozirne, ugrađene u koža, pomalo nalik na kultivirane bisere, s malim posudama.

– Nodularni karcinom bazalnih stanica

Ova česta forma također tvori prozirni uspon čvrste konzistencije, voštane ili ružičasto bijele boje s malim žilicama, nalik na gore opisane bisere. Kada evoluiraju i prelaze 3-4 mm u promjeru, uobičajeno je vidjeti udubljenje u središtu, što im daje izgled ugašenog vulkana s prozirnom i brdovitom granicom. Često su krhke i lako krvare.

– Površinski karcinom bazalnih stanica

To je jedini karcinom bazalnih stanica čest na trupu (oko polovice slučajeva) i udovima. Formira ružičasti ili crveni plak sporog i postupnog širenja.

– skleroderma karcinoma bazalnih stanica

Ovaj karcinom bazalnih stanica prilično je rijedak jer predstavlja samo 2% slučajeva, tvori žućkastobijeli, voštani, tvrdi plak čije je granice teško definirati. Često se ponavlja jer nije rijetkost da ablacija bude nedovoljna s obzirom na granice koje je teško definirati: dermatolog ili kirurg ukloni ono što vidi i često ostane nešto na periferiji operiranog područja.

Gotovo svi oblici karcinoma bazalnih stanica mogu poprimiti pigmentirani (smeđe-crni) izgled i ulcerirati kada se razviju. Tada su lako hemoragični i mogu pokrenuti sakaćenje uništavanjem kože i potkožnog tkiva (hrskavica, kosti…).

Rak pločastih stanica

Posebno se očituje jednim ili drugim od sljedećih znakova:

• ružičasta ili bjelkasta, hrapava ili suha mrlja kože;
• ružičasta ili bjelkasta, čvrsta, bradavičasta kvržica;
• čir koji ne zacjeljuje.

Karcinom skvamoznih stanica najčešće nastaje na aktiničnoj keratozi, maloj leziji hrapavoj na dodir, promjera nekoliko milimetara, ružičaste ili smeđe boje. Aktinične keratoze su osobito česte na područjima izloženim suncu (konveksiti lica, vlasište muškaraca s ćelavim, stražnji dijelovi šaka, podlaktice itd.). Osobe s mnogo aktiničnih keratoza imaju približno 10% rizik od razvoja invazivnog karcinoma skvamoznih stanica tijekom života. Znakovi koji bi trebali navesti na sumnju na transformaciju aktinične keratoze u karcinom skvamoznih stanica su brzo širenje keratoze i njezina infiltracija (plak postaje sve više natečen i infiltrira kožu, gubi gipki karakter i postaje tvrđi). Zatim, može erodirati ili čak imati čir i niknuti. To onda rezultira pravim ulceroznim karcinomom skvamoznih stanica, tvoreći tvrdi tumor nepravilnog oblika, pupa i ulceriran.

Navedimo dva posebna klinička oblika karcinoma skvamoznih stanica:

– Bowenov intraepidermalni karcinom: ovo je oblik karcinoma skvamoznih stanica ograničen na epidermu, površinski sloj kože i stoga s malim rizikom od metastaza (žile koje omogućuju migraciju stanica raka nalaze se u dermisu, ispod epiderme. najčešće u obliku crvene, ljuskave mrlje prilično sporog razvoja, a česta je i na nogama.Nedostatak dijagnoze dovodi do rizika od razvoja infiltrirajućeg skvamoznog karcinoma.

– Keratoacanthoma: to je tumor koji se brzo pojavljuje, čest na licu i vrhu trupa, što rezultira apsektom “punjene rajčice”: središnja rožnata zona s ružičastobijelim rubom s žilama.

Melanoma

To se posebno očituje jednim ili drugim od sljedećih znakova.

• madež koji mijenja boju ili veličinu, ili ima nepravilan obris;
• madež koji krvari ili ima područja crvene, bijele, plave ili plavo-crnaste boje;
• crnkasta lezija na koži ili na sluznici (na primjer, sluznica nosa ili usta).

Primjedba. Može se pojaviti melanom bilo gdje na tijelu. Međutim, najčešće se nalazi na leđima kod muškaraca, a na jednoj nozi u žena.