Le gušterača je probavna žlijezda duga oko 15 cm, smještena duboko u trbuhu, iza želuca i zatvorena u dvanaesniku koji je prvi dio tankog crijeva.

– Lučenjem sudjeluje u probavi enzymespancréatiques. To je njegova takozvana funkcija egzokrine.

– Ima bitnu ulogu u regulaciji razine glukoze u krvi lučenjem hormona kao što su insulin i glukagon. To je njegova funkcija endokrin.

Le karcinom gušterače je posljedica formiranja a maligni tumor, to jest abnormalna proliferacija stanica raka koja će se vjerojatno širiti drugdje u tijelu. Preko 95% tumora gušterače zahvaća područje gdje je funkcija egzokrini gušterača, odnosno ona koja čini enzime gušterače nužnima za probavu. Obično su to adenokarcinomi. Ovaj list je posvećen isključivo ovoj vrsti tumora.

Ovaj dosje ne obrađuje druge oblike raka gušterače, koji su rjeđi, neuroendokrini tumori (2 do 3% tumora gušterače), cistadenokarcinom (1% karcinoma gušterače) i druge rjeđe kao što su pankreatoblastomi, maligni onkocitomi, acinarni tumori , te razne vrste karcinoma.

Evolucija i prevalencija

Rak gušterače čini oko 2% novih slučajeva raka otkrivenih svake godine u Kanadi. U Francuskoj se broj novih slučajeva raka gušterače svake godine procjenjuje na oko 9000. To se odnosi i na muškarce i na žene, te na veliku većinu ljudi u dobi od 50 i više godina.