Colin Campbell, američki znanstvenik, proveo je veliko istraživanje o odnosu prehrane i zdravlja. Rezultate ovog globalnog projekta opisao je u svojoj knjizi The China Study.
Ispitano je 96% stanovništva iz više od 2400 okruga u Kini. Proučavani su svi slučajevi smrti od raznih vrsta raka. Samo u 2-3% slučajeva zloćudni tumori uzrokovani su genetskim čimbenicima. Stoga su znanstvenici počeli tražiti povezanost bolesti s načinom života, prehranom i okolišem.
Odnos između raka i prehrane je jasan. Uzmimo, na primjer, rak dojke. Nekoliko je glavnih čimbenika rizika za njegovu pojavu, a prehrana najočitije utječe na njihovu manifestaciju. Dakle, prehrana bogata životinjskim bjelančevinama i rafiniranim ugljikohidratima povećava razinu ženskih hormona i razinu kolesterola u krvi – to su 2 čimbenika koji mogu potaknuti razvoj kancerogenih tumora.
Kada je u pitanju rak debelog crijeva, poveznica postaje još jasnija. Do 70. godine velik broj ljudi u zemljama u kojima je usvojen zapadnjački tip prehrane razvije tumor debelog crijeva. Razlog tome je mala pokretljivost, korištenje zasićenih masti i rafiniranih ugljikohidrata te izrazito nizak udio vlakana u prehrani.
Znanstvenici su otkrili da je jedan od uzroka bolesti bogatih visok kolesterol u krvi. Kada je kolesterol visok, ne samo da može stradati srce, već i jetra, crijeva, pluća, povećava se rizik od leukemije, raka mozga, crijeva, pluća, dojke, želuca, jednjaka itd.
Ako kao osnovu uzmemo prosječnu svjetsku populaciju: s povećanjem blagostanja ljudi počinju konzumirati više mesa i mliječnih proizvoda, drugim riječima, više životinjskih bjelančevina, koje dovode do stvaranja kolesterola. Istodobno je tijekom istraživanja utvrđena pozitivna korelacija između uporabe životinjskih proizvoda i povećanja razine kolesterola. A u slučajevima kada su hranjive tvari dobivali ljudi, uglavnom iz biljne hrane, pronađena je korelacija sa smanjenjem razine kolesterola u krvi.
Pogledajmo pobliže bolesti koje su tipične za ljude iz imućnijih krajeva.
Jedan od glavnih uzroka infarkta miokarda – aterosklerotski plakovi – oni su sami po sebi masni, a sastoje se od proteina, masti i drugih komponenti koje se nakupljaju na unutarnjim stijenkama arterija. Godine 1961. znanstvenici s Nacionalnog instituta za srce proveli su čuvenu Framinghamsku studiju srca. Ključnu ulogu u tome dali su utjecaju na srce čimbenika poput razine kolesterola, tjelesne aktivnosti, prehrane, pušenja i krvnog tlaka. Do danas je istraživanje u tijeku, a podvrgnuto mu je već četvrta generacija stanovnika Framinghama. Znanstvenici su otkrili da muškarci s razinom kolesterola u krvi iznad 6,3 mmol imaju 3 puta veću vjerojatnost da će imati koronarnu bolest srca.
Lester Morrison je 1946. započeo studiju kako bi identificirao odnos između prehrane i ateroskleroze. Jednoj skupini pacijenata koji su preživjeli infarkt miokarda preporučio je održavanje normalne prehrane, a drugima je značajno smanjio unos masti i kolesterola. U eksperimentalnoj skupini bilo je zabranjeno jesti: meso, mlijeko, vrhnje, maslac, žumanjke, kruh, slastice pripremljene od ovih proizvoda. Rezultati su bili doista zapanjujući: nakon 8 godina samo je 24% ljudi iz prve skupine (tradicionalna prehrana) ostalo na životu. U eksperimentalnoj skupini preživjelo ih je čak 56%.
Godine 1969. objavljena je još jedna studija o stopi smrtnosti od kardiovaskularnih bolesti u različitim zemljama. Važno je napomenuti da zemlje poput Jugoslavije, Indije, Papue Nove Gvineje praktički uopće ne pate od srčanih bolesti. U tim zemljama ljudi konzumiraju manje zasićenih masti i životinjskih bjelančevina, a više cjelovitih žitarica, povrća i voća.
Drugi znanstvenik, Caldwell Esselstyn, proveo je eksperiment na svojim pacijentima. Njegov glavni cilj bio je smanjiti razinu kolesterola u krvi na normalnu razinu od 3,9 mmol/L. U istraživanju su sudjelovali ljudi s već nezdravim srcem – ukupno 18 pacijenata imalo je 49 slučajeva pogoršanja srčane funkcije tijekom života, od angine do moždanih udara i infarkta miokarda. Na početku istraživanja prosječna razina kolesterola dosegnula je 6.4 mmol/l. Tijekom programa ta je razina smanjena na 3,4 mmol/l, čak niže nego što je navedeno u zadatku istraživanja. Dakle, što je bila bit eksperimenta? Dr. Esselstyn ih je upoznao s dijetom u kojoj su izbjegavani životinjski proizvodi, s izuzetkom nemasnog jogurta i mlijeka. Zanimljivo je da je čak 70% pacijenata doživjelo otvaranje začepljenih arterija.
Da ne spominjemo značajnu studiju Healing the Heart with Healthy Lifestyle, u kojoj je dr. Dean Ornish svoje pacijente liječio biljnom prehranom s niskim udjelom masti. Naredio je da se od masti uzima samo 10% dnevne prehrane. Na neki način ovo podsjeća na dijetu Douglasa Grahama 80/10/10. Pacijenti su mogli jesti onoliko cjelovite biljne hrane koliko su htjeli: povrća, voća, žitarica. Također, program rehabilitacije uključivao je tjelesnu aktivnost 3 puta tjedno, vježbe disanja i relaksacije. Kod 82% ispitanika došlo je do značajnog smanjenja razine kolesterola, smanjenja začepljenosti arterija i nije bilo slučajeva recidiva kardiovaskularnih bolesti.
Još jedna “bolest bogatih” je, paradoksalno, pretilost. A razlog je isti – prekomjerna konzumacija zasićenih masti. Čak i kalorijski, 1 g masti sadrži 9 kcal, dok 1 g proteina i ugljikohidrata sadrži po 4 kcal. Vrijedi se prisjetiti azijskih kultura koje se već nekoliko tisućljeća hrane biljnom hranom, a među njima rijetko ima ljudi s prekomjernom težinom. Pretilost često prati dijabetes tipa 5. Kao i većina kroničnih bolesti, dijabetes je češći u nekim regijama svijeta nego u drugima. Harold Himsworth proveo je opsežnu studiju uspoređujući prehranu i učestalost dijabetesa. Ovo istraživanje obuhvatilo je 20 zemalja: Japan, SAD, Nizozemsku, Veliku Britaniju, Italiju. Znanstvenik je otkrio da je u nekim zemljama stanovništvo jelo uglavnom životinjsku hranu, dok je u drugima bila bogata ugljikohidratima. Kako se potrošnja ugljikohidrata povećava, a potrošnja masti smanjuje, stopa smrtnosti od dijabetesa smanjuje se s 3 na 100 slučajeva na 000 ljudi.
Zanimljiva je i činjenica da se tijekom i nakon Drugog svjetskog rata, zbog pada općeg životnog standarda stanovništva, značajno promijenila i prehrana, povećala se potrošnja povrća i žitarica, a smanjila potrošnja masti, a učestalost dijabetesa, pretilosti, bolesti srca i raka značajno se smanjila. . No, zauzvrat, povećana je smrtnost od zaraznih bolesti i drugih bolesti povezanih s lošim životnim uvjetima. Međutim, 1950-ih, kad su ljudi ponovno počeli jesti više masti i šećera, učestalost "bolesti bogatih" ponovno je počela rasti.
Nije li to razlog da razmislite o smanjenju unosa zasićenih masti u korist voća, povrća i žitarica?