Kauterizacija uključuje spaljivanje tkanine, bilo pomoću vodiča koji je vruć električnom strujom ili pomoću kemikalije. Cilj je tada ili uništiti bolesno tkivo ili zaustaviti krvarenje. Etimološki, pojam dolazi od latinskog naziva opominjući, što znači kauterizacija, a nastao je od latinskog glagola cauterizirat ću što znači “gorjeti vrućim željezom”.

Konkretno, ovo uništavanje tkiva omogućuje uklanjanje lezije, ali i zaustavljanje krvarenja ili regresiju bujnog pupanja ožiljka. Kauterizacija se najčešće izvodi na koži ili na sluznici. Stari električni uređaji kao što su galvanokauter ili termokauter, štap koji se drži užarenim da bi omogućio intenzivnu toplinu, danas se više ne koriste.

Povijesno gledano, kauterizacija se koristila od srednjeg vijeka. Tako je Albucassis (936-1013), arapski kirurg iz Španjolske koji je u to vrijeme bio i veliki majstor španjolsko-arapske kirurgije, proizveo mnoge inovacije u medicini. Među njima: hemostaza digitalnom kompresijom i kauterizacija bijelim željezom. Nakon toga, u XVI^e stoljeća, na ratištima se istaknuo kirurg Ambroise Paré (1509.-1590.) koji je donio mnoge novine u liječenju rana. Tako je izumio podvezivanje arterija kako bi zamijenio kauterizaciju crvenim željezom. Zapravo, on, koji je bio izumitelj mnogih instrumenata i koji se često smatra ocem moderne kirurgije, sudjelovao je u poboljšanju i širenju nove vrste tehnike kauterizacije, u vrijeme kada se kauterizirao crvenim željezom ili kipućim uljem, u rizik od ubijanja ranjenika.

Kauterizacija se koristi uglavnom u slučaju kada je potrebno zaustaviti krvarenje, a posebno epistaksa (krvarenje iz nosa), ili za liječenje karcinoma. Također je indicirano, u nekim slučajevima, za promicanje boljeg disanja kroz nos.

• Krvarenje iz nosa: lKrvarenje iz nosa, koje se naziva i epistaksa, može biti umjereno ili teško, a njegove posljedice mogu varirati od manjeg poremećaja do krvarenja potencijalno opasnog po život. Osobito u slučajevima jakog ili ponovljenog krvarenja liječnici ponekad mogu pribjeći kauterizaciji. Stoga skrbnici zatim začepe izvor krvarenja kemijskim sredstvom, vrlo često srebrnim nitratom, ili provode kauterizaciju pomoću grijaće električne struje. Ova druga tehnika naziva se i elektrokauterizacija, a znači da se kauterizacija tkiva provodi pomoću vodiča koji se zagrijava električnom strujom;
• Liječenje raka: elektrokauterizacija, korištenjem električne struje visoke frekvencije za uništavanje stanica ili tkiva, može se koristiti kod raka, za zaustavljanje krvarenja iz krvnih žila tumora ili za uklanjanje dijelova kancerogenog tumora. Primjerice, elektrokauterizacija se koristi kod raka pluća jer se njome uklanjaju dijelovi ovog tumora koji se nalaze u blizini krvne žile;
• Dišite bolje na nos: kauterizacija turbina ima za cilj poboljšati disanje kroz nos. Dakle, nos sadrži turbinate, koje su kosti prekrivene mekim tkivom. Kada su sluznice turbinata previše natečene od krvi koja prolazi unutra, te sluznice ne dopuštaju dobro prolazak zraka: stoga onemogućuju bolesniku da dobro diše kroz nos. Intervencijom, koja će ovdje biti i kauterizacija, ove će sluznice biti tanje, čime će se bolje disati.

Kauterizacija koja se provodi u liječenju epistaksa je relativno benigna gesta, zapravo nije operacija. Ova kauterizacija se izvodi u lokalnoj kontaktnoj anesteziji. Za to je potreban pamučni štapić koji se namoči u anestetičku tekućinu prije nego što se nekoliko minuta drži u nosnici i zatim izvadi.

Instrument koji izvodi samu cauterizaciju zatim se na nekoliko sekundi primjenjuje na područje koje se koagulira. Ova kauterizacija se može izvesti s kemikalijom, kao što je srebrni nitrat ili kromna kiselina: ova tehnika, koja općenito uključuje korištenje štapića sa srebrnim nitratom, omogućuje vidljivu krvnu žilu unutar nosa i koja je sklona pucanju. Ova kauterizacija se također može izvesti električnom pincetom: to je tada elektrokoagulacija.

Svi specijalisti ORL (otorinolaringologije) će vjerojatno obaviti ovu vrstu kauterizacije. To se može učiniti ili u njihovoj sali za savjetovanje ili na ORL odjelu u bolničkom okruženju. Gesta se može primijeniti na djecu, osobito ako su mirna: kauterizacija nosa srebrnim nitratom u lokalnoj anesteziji tako je moguća od četvrte do pete godine života. Ova metoda zatvaranja koju predstavlja kauterizacija ponekad može biti bolna, unatoč lokalnoj anesteziji.

Ostale vrste kauterizacije uključuju karcinome, au ovom slučaju intervencija će imati za cilj uništavanje abnormalnog tkiva ili stanica raka uz pomoć izvora topline, električne struje ili kemijskog proizvoda. Osim toga, prakticira se i kauterizacija turbinata, malih kostiju smještenih unutar nosa: ovdje će cilj biti omogućiti pacijentu da bolje diše.

Da biste se pripremili za postupak kauterizacije, ako ga obično uzimate, morat ćete se pobrinuti, posebno nekoliko dana prije operacije, prestati uzimati lijekove koji imaju za cilj učiniti krv tekućom, kao što su na primjer:

• antikoagulansi;
• protuupalni lijekovi;
• lijekovi protiv trombocita.

Također će pušačima biti bolje da prestanu pušiti prije i nakon operacije, jer to povećava rizik od infekcije nakon operacije, a što je najvažnije, odgađa zacjeljivanje, osobito u slučaju kauterizacije korneta.

Kauterizacija za liječenje epistaksa obično daje zadovoljavajuće rezultate. To će ukloniti neke od krvnih žila koje uzrokuju krvarenje.

Kauterizacija za liječenje raka rezultira uništavanjem stanica raka ili abnormalnog tkiva.

Što se tiče cauterizacije turbinata, koja se sastoji u korištenju topline kako bi se “spalile” krvne žile koje prolaze kroz sluznicu, rezultira manjim oticanjem sluznice krvi. Smanjujući veličinu ovih sluznica, operacija će stoga omogućiti oslobađanje prostora za prolaz zraka. Pacijentovo će disanje doista biti poboljšano.

Postoje rizici u smislu cauterizacije u liječenju epistaksa kada se ovi postupci često ponavljaju: dugoročno može doći do perforacije nosnog septuma. Međutim, ova neugodnost ne uzrokuje nikakve posebne komplikacije, jednostavno može biti uzrok malo krvavih kora u nosu.

Što se tiče cauterizacije turbinata, rizici su mali, međutim, vrlo rijetko može doći do infekcije na mjestu zahvata, također u rijetkim slučajevima može izazvati krvarenje ili nakupljanje krvi ispod sluznice, što će izazvati hematom.

Konačno, u znanstvenim istraživanjima je pokazano da metoda elektrokoagulacije uzrokuje više upala i nekroze nego operacija skalpela, primjerice u slučaju laparotomije. I zapravo se čini da cauterizacija zapravo povećava rizik od infekcije u usporedbi s drugim kirurškim metodama.

Hipoteza koju je postavila grupa istraživača (Peter Soballe i njegov tim) je da je manji broj bakterija potreban za inficiranje rana uzrokovanih elektrokauterizacijom nego za inficiranje rana uzrokovanih skalpelom.