La bilirubin je pigment nije topiv u vodi žute boje, što je posljedica razgradnjehemoglobin. To je glavna boja za žuč. Proizvodi se u stanicama stope i koštane srži, a zatim se putem krvotoka albuminom transportira do jetre. Jednom prisutan u jetri, konjugira se s glukonskom kiselinom i postaje topiv u vodi. U crijevima konjugirani bilirubin daje stolici smeđu boju.

Liječnik će naručiti analizu krvi na bilirubin ako sumnja, na primjer:

• hepatobilijarni poremećaji: stanja koja utječu na jetra (hepatitis je najčešći) i/ili žučni kanali
• hemolitički sindromi (obilježeni abnormalnim uništavanjem crvenih krvnih stanica)
• ili žutica novorođenčeta, koja se još naziva i žutica novorođenčeta

Za analizu bilirubina potrebno je napraviti krvni test koji se sastoji od testa venske krvi. Preporuča se da ne jedete i ne pijete najmanje 4 sata prije krvne pretrage. Liječnik također može zatražiti od pacijenta da prestane uzimati određene lijekove koji mogu utjecati na rezultate bilirubinskog testa.

Količina ukupnog bilirubina u krvi je normalno između 0,3 i 1,9 mg/dl (miligrama po decilitru). Količina konjugiranog bilirubina (koji se naziva i izravni bilirubin) je normalno između 0 i 0,3 mg/dl. 

Imajte na umu da takozvane normalne vrijednosti bilirubina u krvi mogu varirati ovisno o laboratoriju koji provodi analize.

Samo liječnik može protumačiti rezultate i postaviti dijagnozu.

Ako je razina bilirubina visoka, to se zovehiperbilirubinemija.

To može biti:

• prevlast slobodnog oblika (prekom proizvodnje ili nedostatkom konjugacije):

— nesreće za transfuziju

– hemolitičke anemije: toksične, ljekovite, parazitske hemolize itd.

– Gilbertova bolest (genetska abnormalnost metabolizma bilirubina)

– žutica novorođenčeta

– Criggler-Najjar sindrom (nasljedni poremećaj metabolizma bilirubina)

• prevladavanje konjugiranog oblika (konjugirani bilirubin se oslobađa u cirkulaciju kada je blokiran normalan put izlučivanja):

– žučni kamen

– neoplazija (rak)

- pankreatitis

– toksični hepatitis, alkoholni hepatitis, virusni hepatitis

– ciroza

Posebno se razlikuje "žutica sa slobodnim bilirubinom", koja je prije posljedica prekomjernog razaranja crvenih krvnih stanica (hemoliza) od "žutice s konjugiranim bilirubinom", što je prije povezano s žučnom ili jetrenom bolešću.