Dijabetes tipa 1, ranije zvan dijabetes ovisan o inzulinu, obično se javlja u djetinjstvu ili adolescenciji. Najčešće se prijavljuje intenzivnom žeđu i brzim gubitkom težine.

Riječ je o a autoimune bolesti : to je posljedica deregulacije imunoloških stanica, koje se okreću protiv samog organizma i točnije uništavaju stanice gušterače zvane beta stanice (grupirane zajedno na otočićima Langherans).

Međutim, ove stanice imaju ključnu funkciju: luče inzulin, hormon koji dopušta glukozi (šećeru) da uđe u tjelesne stanice te se tamo pohrani i koristi. Bez inzulina, glukoza ostaje u krvi i uzrokuje “hiperglikemiju”, što može imati ozbiljne kratkoročne i dugoročne posljedice.

Jedini mogući način liječenja dijabetesa tipa 1 je injekcija inzulina, čiji je cilj kompenzirati uništavanje beta stanica. Ove se injekcije inzulina također nazivaju inzulinoterapija.