Svaka rasprava o klimatskim promjenama mora ukazati na činjenicu da korištenje obnovljive energije može spriječiti najgore učinke globalnog zatopljenja. Razlog je taj što obnovljivi izvori energije poput sunca i vjetra ne emitiraju ugljični dioksid i druge stakleničke plinove koji doprinose globalnom zatopljenju.
Posljednjih 150 godina ljudi su se uglavnom oslanjali na ugljen, naftu i druga fosilna goriva za napajanje svega, od žarulja do automobila i tvornica. Kao rezultat toga, količina stakleničkih plinova koja se ispuštaju izgaranjem ovih goriva dosegla je iznimno visoke razine.
Staklenički plinovi zadržavaju toplinu u atmosferi koja bi inače mogla pobjeći u svemir, a prosječne površinske temperature rastu. Tako dolazi do globalnog zatopljenja, praćenog klimatskim promjenama, koje uključuju i ekstremne vremenske nepogode, pomicanje populacija i staništa divljih životinja, podizanje razine mora i niz drugih pojava.
Dakle, korištenje obnovljivih izvora energije može spriječiti katastrofalne promjene na našem planetu. No, unatoč tome što se čini da su obnovljivi izvori energije stalno dostupni i praktički neiscrpni, oni nisu uvijek održivi.
Vrste obnovljivih izvora energije
1. Voda. Stoljećima su ljudi iskorištavali snagu riječnih struja gradeći brane kako bi kontrolirali protok vode. Danas je hidroenergija najveći svjetski izvor obnovljive energije, a Kina, Brazil, Kanada, Sjedinjene Države i Rusija su najveći proizvođači hidroenergije. No dok je voda teoretski izvor čiste energije koja se obnavlja kišom i snijegom, industrija ima svoje nedostatke.
Velike brane mogu poremetiti riječne ekosustave, oštetiti divlje životinje i prisiliti na preseljenje obližnjih stanovnika. Također, mnogo se mulja nakuplja na mjestima gdje se proizvodi hidroenergija, što može ugroziti produktivnost i oštetiti opremu.
Hidroenergetska industrija uvijek je pod prijetnjom suše. Prema studiji iz 2018., zapadni dio SAD-a iskusio je 15 godina emisije ugljičnog dioksida do 100 megatona više od normalne tijekom XNUMX godina jer su komunalna poduzeća bila prisiljena koristiti ugljen i plin kako bi nadomjestila hidroenergiju izgubljenu zbog suše. Sama hidroenergija izravno je povezana s problemom štetnih emisija, budući da organski materijal koji se raspada u akumulacijama oslobađa metan.
No riječne brane nisu jedini način korištenja vode za proizvodnju energije: diljem svijeta elektrane na plimu i valove koriste prirodne ritmove oceana za proizvodnju energije. Projekti offshore energije trenutno proizvode oko 500 megavata električne energije – manje od jedan posto svih obnovljivih izvora energije – ali njihov je potencijal mnogo veći.
2. Vjetar. Korištenje vjetra kao izvora energije počelo je prije više od 7000 godina. Trenutno se vjetroturbine koje proizvode električnu energiju nalaze po cijelom svijetu. Od 2001. do 2017. kumulativni kapacitet proizvodnje energije vjetra u cijelom svijetu porastao je za više od 22 puta.
Neki ljudi mršte se na industriju energije vjetra jer visoke turbine na vjetar uništavaju krajolik i stvaraju buku, ali ne može se poreći da je energija vjetra uistinu vrijedan resurs. Dok većina energije vjetra dolazi iz kopnenih turbina, pojavljuju se i offshore projekti, od kojih je većina u Velikoj Britaniji i Njemačkoj.
Još jedan problem s vjetroturbinama je taj što predstavljaju prijetnju pticama i šišmišima, ubijajući stotine tisuća ovih vrsta svake godine. Inženjeri aktivno razvijaju nova rješenja za industriju energije vjetra kako bi vjetroturbine učinili sigurnijima za leteće divlje životinje.
3. Sunce. Solarna energija mijenja energetska tržišta diljem svijeta. Od 2007. do 2017. ukupni instalirani kapacitet u svijetu iz solarnih panela porastao je za 4300%.
Osim solarnih ploča, koje sunčevu svjetlost pretvaraju u električnu energiju, solarne elektrane koriste ogledala za koncentriranje sunčeve topline, proizvodeći toplinsku energiju. Kina, Japan i SAD prednjače u solarnoj transformaciji, ali industrija još ima dug put jer sada čini oko dva posto ukupne proizvodnje električne energije u SAD-u u 2017. Solarna toplinska energija također se koristi u cijelom svijetu za toplu vodu , grijanje i hlađenje.
4. Biomasa. Energija biomase uključuje biogoriva kao što su etanol i biodizel, drvo i drvni otpad, odlagališni bioplin i kruti komunalni otpad. Poput solarne energije, biomasa je fleksibilan izvor energije, sposoban pokretati vozila, grijati zgrade i proizvoditi električnu energiju.
Međutim, korištenje biomase može uzrokovati akutne probleme. Na primjer, kritičari etanola na bazi kukuruza tvrde da se on natječe s tržištem prehrambenog kukuruza i podržava nezdravu poljoprivrednu praksu. Također se raspravlja o tome koliko je pametno slati drvene pelete iz SAD-a u Europu kako bi se spaljivali za proizvodnju električne energije.
U međuvremenu, znanstvenici i tvrtke razvijaju bolje načine pretvaranja žitarica, kanalizacijskog mulja i drugih izvora biomase u energiju, nastojeći izvući vrijednost iz materijala koji bi inače mogao otići u otpad.
5. geotermalna energija. Geotermalna energija, koja se tisućama godina koristi za kuhanje i grijanje, proizvodi se iz unutarnje topline Zemlje. U velikim razmjerima postavljaju se bušotine u podzemne rezervoare pare i tople vode, čija dubina može doseći više od 1,5 km. U malom opsegu, neke zgrade koriste toplinske pumpe koje koriste tlo koje koriste temperaturne razlike nekoliko metara ispod razine tla za grijanje i hlađenje.
Za razliku od solarne energije i energije vjetra, geotermalna energija je uvijek dostupna, ali ima svoje nuspojave. Na primjer, oslobađanje sumporovodika u izvorima može biti popraćeno jakim mirisom pokvarenih jaja.
Širenje korištenja obnovljivih izvora energije
Gradovi i zemlje diljem svijeta provode politiku povećanja korištenja obnovljivih izvora energije. Najmanje 29 saveznih država SAD-a postavilo je standarde za korištenje obnovljive energije, što mora činiti određeni postotak ukupne korištene energije. Trenutačno je više od 100 gradova diljem svijeta dosegnulo 70% korištenja obnovljive energije, a neki nastoje dosegnuti 100%.
Hoće li sve zemlje moći prijeći na potpuno obnovljivu energiju? Znanstvenici vjeruju da je takav napredak moguć.
Svijet mora računati s realnim uvjetima. Čak i pored klimatskih promjena, fosilna goriva su ograničeni resursi, a ako želimo nastaviti živjeti na našem planetu, naša energija mora biti obnovljiva.