Ovaj začin vrlo je popularan u kulinarstvu. Uglavnom se koristi za deserte. Prvi su vaniliju počeli koristiti na južnoameričkom kontinentu Indijanci u pripremi aromatiziranih pića.
Danas postoji mnogo recepata za kavu s vanilijom: klasična receptura, RAF-kava, vanila latte macchiato, rakija, liker, i naravno, cimet.
U davna su vremena ljudi vjerovali da je vanilija u stanju izliječiti impotenciju, tuberkulozu i gubitak snage.
Vanilija je snažan afrodizijak. Indijanci Južne Amerike smjestili su vaniliju na nekoliko mjesta u sobi i utrljali je u kožu kako bi pojačali privlačnost.
Vanila drevnih plemena djelovala je kao protuvrijednost u novcu - plaćala je robu i usluge, razmjenjivala joj odjeću, posuđe, oružje, ukrase, pa čak i plaćala porez.
Sadilice u Meksiku tijekom zrenja mahuna vanilije označile su svakog od njih kako bi vodile evidenciju i spriječile krađu.
U Europu je vanilija došla u 16. stoljeću. Miris vanilije bio je znak bogatstva i moći, a posebno je bio popularan na Kraljevskom dvoru. U to su vrijeme kuhari počeli dodavati začine desertima, ističući time elitu plemstva.
Vanilija dobro uspijeva samo u tropskim i suptropskim podnebljima, jer pripada obitelji Orhideje.
Veliki prinosi vanilije prikupljeni su na otocima Madagaskar i Reuben, koji se nalazi u Indijskom oceanu.
Vanilija se uzgaja ručno, a briga o njoj vrlo je mučna stvar jer je vanilija vrlo hirovita biljka.
Najskuplji cvijet vanilije cvjeta samo jedan dan, u ovom trenutku treba uhvatiti pčele koje oprašuju određenu pasminu ili ptice kolibriće.
Visoka cijena vanilije posljedica je složenosti sadnje i rastuće potražnje kupaca za ovim začinom.
Postoji nekoliko sorti vanilije - meksička, indijska, tahitijska, šrilančka, indonezijska i druge.
Miris vanilije pridonosi razvoju "hormona užitka" - serotonina.
Od više od stotinu poznatih vrsta biljaka posebno uzgajanih i korištenih u kuhanju, samo su tri vanilije planifolia Andrews (najbolje mahune do 25 cm duljine), Vanilla pompona Schiede (mahune kraće, ali ne manje dobre kvalitete), Vanilla tahitensis JW Moore ( Tahitijska vanilija, niže kvalitete).
Vanilin je sintetička zamjena za prirodnu vaniliju i nema nikakve veze s mahunama sjemenki biljaka. Kristali vanilina su kemijske formule C8H8O3. Vanilija je izumljena 1858. na bazi borove kore, a kasnije ulja klinčića, lignina (otpad u proizvodnji papira), rižinih mekinja. Danas se vanilija proizvodi od petrokemijskih sirovina.
Za više informacija o zdravstvenim prednostima i štetnosti vanilije - pročitajte naš veliki članak: